En tysk domstol hindrade på torsdagen Uber från att erbjuda resor genom biluthyrningsfirmor, säger att det saknade en licens att göra det, i det senaste juridiska bakslaget för den amerikanska ride-hailing-appen.

En regional domstol i Frankfurt fann att Ubers affärsmodell, som är starkt beroende av användningen av fordon från lokala biluthyrningsföretag i Tyskland, brutit mot flera konkurrensbegränsande lagar.

Domarna sa att Uber borde ha ett eget hyrbilslicens eftersom det var mer än bara ett mellanting mellan förare och kunder.

"Från passagerarens synvinkel, Uber tillhandahåller tjänsten, sa domaren Annette Theimer, påpekade att Uber satte priserna och kunde välja förare.

Domstolen anklagade också Uber för att "inte kontrollerat" de biluthyrningsföretag som de arbetar med, noterar att inte alla förare återvände till sitt huvudkontor mellan åkerna som enligt lag.

Förbudet träder i kraft omedelbart men kan fortfarande överklagas.

Uber tonade ned dess inverkan, säger att det kan fortsätta att erbjuda resor genom oberoende entreprenörer via Uber Taxi.

Men domen är ännu ett slag för Uber i Tyskland, där en domstol 2015 förbjöd den att låta icke-professionella förare erbjuda åk i sina egna bilar, vilket kraftigt inskränkte företagets ambitioner.

Den federala föreningen för taxibilar och hyrbilar välkomnade torsdagens dom, och sa att domstolen "hade klargjort att Ubers system är olagligt i Tyskland".

Uber betonade att kunder fortfarande kan använda appen och sa att de skulle överväga att göra ändringar i sin affärsmodell för att följa domen.

"Vi kommer att titta på det noga och anpassa vårt erbjudande om det behövs så att vi kan fortsätta att finnas där för våra användare och förare, " twittrade Tobias Froehlich, kommunikationschef för Uber i Tyskland.

"Kunden förlorar"

Det kaliforniska företaget har länge stått inför en anstormning av juridiska utmaningar i Europa, där taxichaufförer rasande har anklagat den för att inte spela rättvist.

Den populära appen förlorade förra månaden sin London-licens på grund av vad myndigheterna kallade en "oacceptabel" säkerhetsrisk för passagerare, efter att ha konstaterat att resor hade skett med olicens, avstängda eller uppsagda förare.

Uber har lovat att överklaga och fortsätter att verka i London under tiden.

I Frankrike tidigare denna månad, en appellationsdomstol i Paris fann Uber skyldig till "orättvis konkurrens" och ålade företaget att betala böter till taxiföretaget Viacab.

Grundades 2009, Uber har verksamhet i cirka 700 städer i 65 länder.

Men dess närvaro är relativt blygsam i Tyskland där den bara är tillgänglig i Berlin, München, Düsseldorf, Frankfurt, Köln, Stuttgart och Hamburg.

Bitkom, en tysk handelsfederation för onlineföretag, sade torsdagens utslag visade att transportlagstiftningen hade misslyckats med att hålla jämna steg med de störningar som orsakats av åk- och samåkningstjänster.

"Lagen skyddar taxibolagens vinster på konsumenternas bekostnad, " sa Bitkom-chefen Bernhard Rohleder.

"Det här handlar inte om ett enda företag, det handlar om en hel bransch och frågan om hur vi vill organisera klimatvänligt, bekväm och prisvärd rörlighet, " han lade till.

En nyligen genomförd Bitkom-undersökning visade att 82 procent av de tillfrågade tyckte att regeln som tvingar hyrbilsförare att återvända till sin arbetsplats innan de får hämta en ny biljett borde skrotas.

© 2019 AFP