Den brasilianska presidenten Jair Bolsonaro bekräftade sitt lands deltagande i ett virtuellt klimatmöte som USA kallade till den 22 och 23 april, lovade i ett nyligen brev till USA:s president Joe Biden att stoppa illegal avskogning i Brasilien år 2030-ett slående ansikte från en mångårig motståndare till landets miljöpolitik.

Men Bolsonaro varnade för att Brasilien kommer att behöva "massiva resurser", inklusive betydande ekonomisk hjälp, för att skydda Amazonas. Brasilien befinner sig just nu mitt i en dödlig våg av COVID-19-pandemin, och dess ekonomi minskade med rekord 5,8% förra året. Biden -administrationen, under tiden, överväger att betala Brasilien för att skydda sin miljö.

Men inte så länge sedan, både Brasiliens ekonomi och Amazonas blomstrade.

Under 2014, Brasilien avslutade nästan ett decennium av kontinuerlig ekonomisk tillväxt. BNP per capita - ekonomins totala värde fördelat på befolkningen - hade vuxit med 400% på bara tio år och den ekonomiska ojämlikheten sjönk till rekordlåg nivå i ett land som länge hade världens största klyfta mellan rika och fattiga. Mellan 2004 och 2014, cirka 35 miljoner brasilianare gick med i medelklassens led.

När Brasiliens ekonomi blomstrade, avskogningen i Amazonas avtog. Avskogningsnivåerna 2012 var en sjättedel av vad de var 2004. Då, sjunkande avskogningshastigheter hyllades som ett bevis på landets förmåga i miljöpolitiskt beslutsfattande.

Men efter nästan ett decennium av forskning och skrivning om skogsförlust i Amazonas, Jag har blivit övertygad om att Brasiliens framgångar med att minska avskogningen ett decennium tidigare sannolikt hade lika mycket att göra med grundläggande ekonomi som miljöpolitik.

Uppstigning och fall av avskogning

Skogsförlust i Amazonas har länge återspeglat Brasiliens ekonomiska hälsa.

Under större delen av slutet av 1900 -talet när Brasiliens ekonomi blomstrade, förbundsregeringen omdirigerade offentliga investeringar till Amazonas. Många av dessa investeringar - 1980 -talets massiva markfördelningsprogram, vägprojekt och de enorma offentliga subventionerna för jordbruk och jordbruk - var nära förknippade med skogsförlust.

Så, på 1900 -talet, när Brasiliens ekonomi blomstrade, avskogning följde ofta.

I dag, dock, skogsförlust i Brasiliens Amazonas tenderar att vara närmare förknippad med internationell efterfrågan på varor som sojabönor, nötkött och guld än med statliga investeringar. Och för bönderna, priserna på dessa varor stiger och faller inte bara med den globala efterfrågan. De stiger och faller också omvänt till Brasiliens ekonomiska hälsa.

De bakomliggande ekonomiska orsakerna till detta samband är komplicerade. Men kort sagt, det har att göra med hur värdet på Brasiliens valuta, den verkliga, påverkar bönder som odlar djur eller grödor för export.

Av valutor och varor

Det är för att, historiskt sett, när Brasiliens ekonomi kämpar, dess valuta tappar värde mot den amerikanska dollarn - valutan på internationella marknader.

Cirka 20% av Brasiliens nötkött och mer än 80% av dess sojabönor exporteras. För brasilianska bönder och jordbrukare som bidrar till dessa exportmarknader - inklusive många som bor eller verkar i Amazonasregionen - är en kämpande inhemsk ekonomi och svag valuta faktiskt ett plus. Det betyder att när utländska köpare köper brasiliansk export i dollar, Brasilianska bönder får mer betalt i sin lokala valuta.

Detta ger dem mer pengar - pengar som potentiellt kan användas för att köpa och röja skogsmark. En lukrativ exportmarknad är också en tvingande anledning att börja köpa och röja ny mark.

Omvänt, när ekonomin är stark, så är den brasilianska verkligheten. För Amazonas bönder i Brasilien, det betyder mindre intjänade pengar, mindre att investera i röjning av skog och mindre incitament att röja nytt mark.

För ett decennium sedan, när Brasiliens ekonomi fungerade bra och det verkliga var särskilt starkt, ekonomisk tillväxt, nationell, var att sätta en broms på avskogningen genom att undertrycka bönder och ranchers vinst.

Ekonomiska kriser är miljökriser

De ekonomiska bromsarna som en gång skyddade mot Amazonas avskogning har lossnat.

2015 gick Brasilien in i en allvarlig lågkonjunktur. Nu, för sjätte året i rad med långsam eller till och med negativ ekonomisk tillväxt, den brasilianska ekonomin är fortfarande besatt av lägre globala råvarupriser och ett stigande underskott. Fattigdomen ökar. BNP per capita idag är nu cirka 1 US $, 000 mindre per person än för ett decennium sedan.

Under tiden, Brasilien är ett av de länder som drabbats hårdast av COVID-19, med 4, 000 människor dör på de värsta dagarna. Pandemin förlängs och förvärrar landets ekonomiska kris.

I dag, värderade till cirka 18 amerikanska cent, det riktiga ligger på rekordlågt. Förra gången den verkliga var så låg var 2003 - ytterligare ett år, inte av en slump, att avskogningen i Amazonas ökade.

Den svaga brasilianska valutan har pressat priserna på sojabönor, nötkött och guld till höjder som, 10 år sedan, skulle ha häpnat. Sojapriserna är fem gånger högre än för 15 år sedan. Nötkött och guldpriser är mer än tredubbla. För bönderna, jordbrukare och prospektörer som arbetar i Amazonas eller vid dess periferi, det är mycket lönsamma tider.

Förra året, avskogningen i Amazonas nådde sin högsta nivå på över ett decennium. Om inget förändras, Jag förväntar mig fler skogsbränder i juli och augusti, när Amazons torra säsong når sin topp.

För att avsluta avskogningen, fixa Brasiliens ekonomi

I dagens globaliserade ekonomiska system, öden för Brasiliens ekonomi och Amazonas skog är kopplade.

Brasiliens nuvarande ekonomiska kris belönar Amazonas ranchers, guldprospektörer och bönder med högre vinster, skapa allvarliga ekonomiska incitament för att rensa mer mark. Enligt vissa uppskattningar, sådana bränder i Brasilien står för 70% av landets totala utsläpp av växthusgaser.

Den globala debatten om hur man bäst skyddar Amazonas har till stor del fokuserat på oro över läget i den brasilianska miljöpolitiken under president Bolsonaro. Min forskning tyder på att behovet av att stärka Brasiliens ekonomi borde vara en kritisk del av dessa diskussioner.

När Brasiliens ekonomi kämpar, dess bönder och ranchers kommer att skörda - och Amazonas kommer att lida.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.