Tyska biltillverkare går efter Tesla
Efter att i åratal sett Teslas elbilar rusa framåt medan de har varit på defensiven över en branschomfattande dieselutsläppsskandal, Tyska avancerade tillverkare har äntligen presenterat sina första utmanare till den kaliforniska uppkomlingen.
Mercedes-Benz tillverkaren Daimler, BMW och Volkswagens dotterbolag Audi och Porsche kontrollerar mellan dem cirka 80 procent av den världsomspännande premiumbilsmarknaden.
Men tills nyligen erbjöd de lite batteridrivna, nollutsläppskonkurrens till Tesla och dess bombastiska vd Elon Musk.
Det ändrades denna månad, med alla tre grupperna som presenterar sina första helelektriska stadsjeepar som är planerade att släppas under de kommande två åren.
Audi rullade ut sin "E-Tron", BMW sin "iNext" och Mercedes sin "EQC", medan Porsche presenterade en elektrisk coupé, "Uppdrag E".
Totalt, Tyska biltillverkare har lovat att investera totalt nästan 40 miljarder euro (46,7 miljarder dollar) i batteridrivna fordon under de kommande tre åren, säger branschorganisationen VDA.
Med en marknadsandel på cirka åtta procent i Tyskland – jämfört med Teslas 0,1 procent – hoppas Audi att elbilar kommer att stå för cirka en av tre försäljningar år 2025.
"Till sist, det börjar komma igång!", sa bilindustriexperten Ferdinand Dudenhoeffer till AFP.
Tiden trycker på, eftersom försäljningen av motorer som drivs av biltillverkarnas långvariga tillväxtdrivande diesel har rasat inför planer från många stora städer att förbjuda dem för att minska luftföroreningarna.
Regeringen vill se en miljon e-bilar på de tyska vägarna inom fyra år
Vild åktur för Tesla
De tre tyska giganternas inträde i elloppet är mycket mer följdriktigt för Tesla än mindre fiskar som Storbritanniens Jaguar, vars "I-PACE" redan finns till försäljning i Storbritannien.
Och det amerikanska teknikföretaget står inför sina egna stora hinder, kämpar för att hejda förluster som har pågått i flera år samtidigt som de försöker lugna investerare och kunder om dess verkställande direktörs mentala hälsa.
Musk filmades när han drack whisky och rökte cannabis (vilket är lagligt i Kalifornien) med radiovärden Joe Rogan tidigare denna månad, och i augusti avslöjade han att han led av intensiv stress och trötthet i en intervju med New York Times.
På tisdag, Tesla bekräftade att det amerikanska justitiedepartementet undersökte företaget på grund av Musks tweet som tillkännager en plan för att ta bort sina aktier från aktiemarknaden.
Även på Twitter, den sydafrikanska entreprenören erkände på tisdagen att efter månader av att övervinna "produktionshelvetet" på företagets massmarknadsmodell 3, det var nu i "leveranslogistikhelvetet" och kämpade för att få bilar till köpare - samtidigt som de lovade "snabba framsteg".
För experten Dudenhoeffer, "Tesla är marknadsledare och har stor styrka inom innovation, men de kommande sex till nio månaderna kommer att bli ett avgörande test" för dess verkställande direktör.
"Om han inte lyckas stabilisera Model 3 och göra företaget lönsamt, det kommer att bli väldigt komplicerat för honom, inklusive när det gäller hans investerare."
Batteritekniken är en stor utmaning för aktörer på elbilsmarknaden
Batterispel
Den tyska regeringen hoppas kunna se en miljon helelektriska och hybridfordon på vägen till 2022, upp från färre än 100, 000 i början av detta år.
Men spridningen av tekniken begränsas av ett antal faktorer, inklusive ett begränsat utbud av modeller till salu, långsam utbyggnad av laddinfrastruktur och begränsad kapacitet för att bygga nya batterier.
En regeringskommission för elektrisk mobilitet fann nyligen att Tyskland skulle behöva utöka antalet tillgängliga laddningspunkter mer än femfaldigt för att betjäna en miljon förare.
Och medan de fulländar elmotorer och andra elektriska drivkomponenter, Tyska biltillverkare har hittills avstått från direktinvesteringar i dyr batteriproduktion, medvetna om att de skulle behöva ta igen ett försprång som asiatiska industriledare åtnjuter och ovilliga att spela på ett äventyr i cellkemins obekanta territorium.
EU-kommissionär Maros Sefcovic sa nyligen att EU borde vara öppet för statligt stöd för en efterlängtad "Airbus of batteries". medan affärsdagstidningen Handelsblatt rapporterade att det tyska ekonomiministeriet klappar ihop ett konsortium av företag och forskningsinstitut.
För närvarande kommer de mest iögonfallande framstegen från Kinas CATL.
Utmanaren för globalt batteriledarskap mot alliansen mellan japanska Panasonic och Tesla tillkännagav i juli en maffig ny fabrik i centrala Tyskland för att leverera till europeiska kunder.
© 2018 AFP
