Baserad i Pennovation Center, Cocoa Press är Evan Weinsteins nya 3D-utskrift, en examen i maj 2019 och en doktorand vid Högskolan för teknik och tillämpad vetenskap. Som gymnasieelev vid Springside Chestnut Hill Academy, Weinstein brainstormade ett innovativt förhållningssätt till chokladindustrin. "Jag kände att tekniken hade så mycket potential, och jag ville utmana mig själv att göra något innovativt." Varför choklad, fastän? "Jag tror att det är något med mat som folk verkligen kopplar till, och speciellt choklad."

De senaste två decennierna har utan tvekan sett en tillväxt i "bean to bar" småföretagschokladsatsningar, fokuserat på att köpa in och kurera högkvalitativa hantverksbarer i små partier. Det är ett avsteg från en Hershey-bar i allt från ett medvetet kakaoinnehåll till ingredienser som handkrossade sel gris-flingor och gojibär pudrade med macapulver. Men det enda som höll dessa barer i linje med en standardutgåva av Hershey-bar var dess form – och Weinstein är fast besluten att befria chokladhobbyister och små chokladproducenter från barens gränser.

Tekniken för att höja choklad finns redan – chokladformar. Men formar är dyra, vanligtvis 500 $ styck, och varje form kräver en skräddarsydd form. Det var här Weinsteins gymnasieresa började, med en innovativ metod för att bygga chokladformer utanför barer och formar.

När han kom till Penn, han lade sitt chokladprojekt på is, men att lära sig om programmering av elektronik och kretsar "kopplade allt tillbaka till 3D-utskrift, " säger Weinstein. På sommaren efter sitt andra år, Weinstein anmälde sig till fysikklass och arbetade i 3D-utskriftslabbet på kvällarna, där han fortsatte där han slutade med sin 3D-chokladskrivare. I slutet av sommaren, han sökte till World Maker Faire 2017, där han presenterade det som sitt prototyphobbyprojekt.

När hans sista år började, Weinstein döpte om sitt projekt till Chocolatier för sitt seniordesignprojekt, med fem andra maskinteknikstudenter. EAS 549—Engineering Entrepreneurship Lab—var klassen som befäste Weinsteins chokladsatsning som en livskraftig affärsmöjlighet.

"Senior designklassen tvingar dig att lösa den tekniska sidan av ett problem, och även hitta intressenter så att du inte löser problem i mörkret, " säger Weinstein. Tidigare i våras, han vann Miller Innovation Fellowship på Penn for Cocoa Press, och veckan som Weinstein tog examen, han antogs till Pennovation Accelerator-programmet. Nu lägger han sitt examensarbete på is medan han slutför mekaniken i sina 3D-skrivare på sitt kontor på Pennovation Center. "Det är fantastiskt att vara här, " säger han. "I en byggnad, det finns [Penn Vet] Working Dog Center, och i en annan är Ghost Robotics. Ibland i ögonvrån ser jag en hund och jag är inte säker på om det är en brukshund eller en robothund."

Själva skrivaren ser ut som en popcornmaskin du ser på en biograf och fungerar så här:En chokladhobbyist skapar en fil att skriva ut genom en skanning, som man gör med en vanlig 3D-skrivare, säg om ett älskat husdjur, deras visitkort, till och med deras huvud. Varje Cocoa Press-skrivare levereras med sprutor att fylla med choklad. Weinstein använder Callebout mörk choklad, som han laddar i sprutor på en chokladbutik. Han har experimenterat med att trycka smörglasyr och vit choklad. Varje ämne kräver olika temperatur- och lufttrycksinställningar - och hans skrivare kommer att vara mångsidiga i sina inställningar för olika choklad och fyllningar.

Där en vanlig 3D-skrivare skapar en design av plast baserat på en skanning, Cocoa Press-skrivare skapar en design gjord av choklad. Med skanningstekniken, chokladdesigner kan ha nya texturer och munkänsla som vanliga barer inte har – inre texturer, tänk luftbubblor, och krånglar, som volanger och deras åsar.

Weinstein trycker ut sina logotyper i choklad för att ta med till mässor, som Midwest RepRap Festival (en festival som hyllar självreplikerande maskiner), och en 3D-matutskriftskonferens i Nederländerna i juni 2020.

I juli 2019, Weinstein lämnade in ett icke-nyttopatent, och räknar med att höra tillbaka i november 2020. Cocoa Press-skrivaren kan säljas till mathobbyister och nischmarknader, men är inte certifierad för dagligvaruhandel. Certifiering av livsmedelssäker storkök är otroligt dyrt, Weinstein förklarar, så hans plan är att nå ut till lokala kockar och chokladleverantörer i framtiden. Tills vidare, han hoppas kunna landa 50 förbeställningar till hösten 2020.

Förutom sina egna visitkort, några mönster som Weinstein har skapat inkluderar husdjur, en tygliknande vas som heter Julia Vase #11, och Benchy Boat, benchmarkdesignen för 3D-skrivare. "Många chokladföretag försöker sticka ut, speciellt med inköp och ingredienser. Men i slutändan bildar människor fortfarande barer som de har formats i flera år, " säger han. "Jag kan göra en skanning av mitt huvud, och på en timme ha ett chokladhuvud."