Ma Gongzuo började sälja sin honung med en teknik som blev allt populärare bland kinesiska bönder:videoklipp som visar ursprunget till hans produkt och öppnar ett fönster mot livet på landsbygden
"Vill du ha en bit?" biodlare Ma Gongzuo säger, tittar in i kameran på en väns smartphone innan han biter i den droppande kam av bärnstensfärgad honung.
Klippet går ut till hans 737, 000 följare på Douyin, den kinesiska versionen av den populära videodelningsappen TikTok som har 400 miljoner användare i landet och har gjort Ma till en kändis.
Att skapa videor har blivit en populär försäljningstaktik för kinesiska bönder:klippen visar allt mer kräsna konsumenter produktens ursprung och ger ett fönster in på landsbygden som fångar publikens fantasi.
För vissa har det hjälpt dem att hitta en väg ut ur fattigdom, som det regerande kommunistpartiet hoppas kunna utrota 2020.
"Alla sa att jag var bra för ingenting när de såg att jag skulle komma tillbaka, "31-åringen säger om sin återkomst till sin by efter ett misslyckat försök att driva ett online-klädföretag.
"De säger till oss att vi bara kan komma ur fattigdomen om vi studerar och får jobb i en stad, " han lägger till.
I dag, Ma kör en dyr bil och har redan tjänat tillräckligt för att köpa fastigheter och hjälpa sina föräldrar och andra bybor med sina hem och företag.
'Jag visar mitt liv'
År 2015, Ma tog sig an familjen honungproducerande företag i de grönskande kullarna i Zhejiang -provinsen, och tack vare e-handelsappar, lyckades omsätta en årlig intäkt på 1 miljon yuan ($ 142, 000).
Men försäljningen började stagnera.
Så i november 2018, med hjälp av sina vänner i byn, han började lägga upp videor om sitt liv på gården.
Att visa klipp av deras liv och arbete på videodelningssidor hjälper kinesiska biodlare och bönder att kommunicera och sälja direkt till konsumenter
De visade honom öppna en bikupa omgiven av en svärm av bin, simma bar över bröstet i en flod, och hugga ved.
"Jag annonserar aldrig om mina produkter. Jag visar mitt dagliga liv, landskapen på landsbygden. Det är det som intresserar människor, "Säger mamma.
"Naturligtvis misstänker folk att jag säljer honung. Men de bestämmer sig för att kontakta mig för att säga att de vill köpa lite."
Liksom de flesta transaktioner i Kina, där hårda pengar är mindre och mindre populära, beställningarna betalas via appar som WeChat eller AliPay.
Ma säger att han nu säljer mellan 2 och 3 miljoner yuan (285 dollar, 000- $ 428, 000) honung värt varje år, samt torkad sötpotatis och farinsocker.
"När jag var ung var vi fattiga, "minns han, tillägger:"I skolan beundrade jag andra barn som hade fickpengar, för jag har aldrig haft det. "
Nu kör han en 4x4 BMW som kostade runt 760, 000 yuan ($ 108, 000) och har också investerat i att bygga ett B&B.
"Med Douyin, det var vändpunkten, " han säger.
"Idag kan jag köpa min familj vad de behöver. Jag hjälper också de andra byborna att sälja sina produkter. Alla i den lokala ekonomin gynnas, " han förklarar.
'Det är framsteg'
I Kina, cirka 847 miljoner får tillgång till internet via sin smartphone, så online -appar har spelat en viktig roll för Ma:s framgång.
Douyin, den kinesiska versionen av den populära videodelningsappen TikTok som har 400 miljoner användare i landet och har gjort biodlaren Ma Gongzuo till en kändis
"Det är framsteg, "säger hans pappa Ma Jianchun glatt." Vi gamla människor är överväldigade. Med pengarna, vi har kunnat renovera vårt hus. "
I Kina finns världens största marknad för livevideosändningar, enligt amerikanska revisionsföretaget Deloitte.
Att komma in på trenden, Douyins moderbolag ByteDance säger att det har organiserat utbildning för 26, 000 bönder om hur man bemästrar konsten att göra videor.
Det finns andra liknande plattformar inklusive Kuaishou och Yizhibo.
Taobao, den mest populära e-handelsappen i landet och ägs av teknikjätten Alibaba, lanserade ett projekt 2019 som visar bönder hur man blir livestreamande värdar i ett försök att hjälpa dem att tjäna mer.
Antalet människor som lever under fattigdomsgränsen på landsbygden i Kina har minskat dramatiskt - från 700 miljoner 1978 till 16,6 miljoner år 2018, enligt regeringens siffror.
Men avfolkningen av landsbygden fortsätter, som många kineser åker till städer på jakt efter bättre betalda jobb.
"Vi vill vara ett exempel, att visa unga människor att det är fullt möjligt att starta ett företag och tjäna pengar på landsbygden, "förklarar universitetsutbildade Ma Gongzuo.
"Vi hoppas att fler kommer tillbaka, så att livet och ekonomin kan återupptas i byarna. "
Med sin nyfunna berömmelse, Ma säger att han redan har fått många förslag. Och inte bara från dem som är intresserade av hans honung.
© 2020 AFP
