Sahara är världens största öken- och dammkälla med betydande inverkan på transatlantiska terrestra och storskaliga marina ekosystem. Avlägset Sahara-damm påverkar jordens strålningsbudget och temperaturvariationer i tropiska nordatlantiska oceaner och atmosfärer som till och med kan dämpa orkanens aktivitet. I en ny forskningsstudie rekonstruerade ett internationellt team av geovetare historien om sahariska dammstormar under de senaste 12 000 åren. Forskarna identifierade flera tusenåriga faser av förbättrad sahara-dammtillförsel under övergången av det tidigare "gröna Sahara" till den nuvarande hypertorra öknen. Resultaten publicerades för närvarande i den geovetenskapliga tidskriften Kvartärvetenskapliga recensioner .

Fysikaliska geografer och geovetare från Leipzig, Universiteten i Manchester och Island och Helmholtz Centre Potsdam (GFZ) samt en meteorolog från Leibniz Institute for Tropospheric Research (TROPOS) i Leipzig och två arkeologer från Köln och Rabat var involverade i det internationella forskningsprojektet. Genom undersökningen av återvunna kärnor från sjön Sidi Ali i den marockanska mellanatlasen, forskaren spårade tillbaka Saharas dammfaser fram till en tid av 12 000 år före nutid. "Vi föreslår att ökningar av dammförsörjningen i norra Sahara inte enbart indikerar subregional till regional torrhet i Nordvästra Afrika i Medelhavet utan kan återspegla torrhet i en trans-Sahara skala", sa Christoph Zielhofer, Fysikalisk geograf vid Leipzigs universitet i Tyskland, som ledde studien.

De senaste 12 000 åren av Saharas historia utgör slutet på den så kallade afrikanska fuktperioden. Denna övergång mot den nuvarande hypertorra öknen ägde rum under cirka 3000 till 7000 år innan nuvarande efter den aktuella vetenskapliga debatten. Innan, Sahara-regionen kännetecknades av torr stäpp och savanner med elefanter, lejon och ett stort antal djur som ockuperar biotoper söder om Sahara under rådande klimatförhållanden. De stora gräsmarkerna användes av pastorala grupper som lämnade en hel del arkeologiska lämningar i det numera fientliga landskapet. "Vår historia av sahariska dammstormar ger kronologisk information om tidigare uttorkningsfaser av Sahara som måste få allvarliga konsekvenser för tidigare vegetationstäcke, vilda djur och människor ", sa Hans von Suchodoletz, stoftforskare vid Geografiska institutet i Leipzig.

Forskaren upptäckte det överraskande resultatet att slutet av den afrikanska fuktiga perioden inte kännetecknades av en enda klimatövergång mot ett torrare stadium som tidigare antagits utan av flera tusenåriga dammfaser. Den mest framträdande ägde rum vid cirka 10.200, 8.200 och 6.600 till 6.000 år före nutid. "Dammintervallen vid Sidi Alisjön avbröts av faser med låg dammtillförsel tills senast 4 700 år före nutid den atmosfäriska stoftbelastningen var jämförbar med nuvarande klimatförhållanden", sa Christoph Zielhofer.