Arkeologer och aktivister i Gazaremsan har stoppat förstörelsen av en bronsåldersplats för tillfället men är fortfarande oroliga för dess framtid
Arkeologer och bevarandeaktivister på Gazaremsan har lyckats stoppa förstörelsen av en bronsåldersplats för tillfället, men framtiden för det som återstår kan fortfarande vara i fara.
Den palestinska arkeologen Moain Sadeq säger att högen vid Tell es-Sakan nära Gaza City är en "unik" plats som kan ge en ovärderlig inblick i regionens gamla arv.
Det är "kanske den enda befästa kanaaneiska staden i södra Palestina" ockuperat kontinuerligt från 3200 till 2000 f.Kr., han säger.
Eftersom det upptäcktes av en slump 1998, den konstgjorda högen har blivit ärrad av bulldozrar mer än en gång.
För några veckor sedan återvände jordförflyttningsutrustningen igen, förstör en stor del av arkeologiska utgrävningar som utfördes 1999 och 2000 av Sadeq och hans franska kollega Pierre de Miroschedji.
Marken skulle rensas för bostäder för offentliga tjänstemän på det palestinska territoriet som styrs av den islamistiska Hamas -rörelsen.
Efter en samlad insats av arkeologer, akademiker och de som berör Gazas arv, arbetet stoppades så småningom.
Men aktivisterna är osäkra på hur länge avstängningen kommer att pågå i en landremsa som redan har sett dess arkeologiska rikedomar förstörda av tre krig med Israel, Palestinsk strid, trångboddhet och likgiltighet.
Grävningen stannar
Det senaste försöket att bygga över den gamla högen var tredje gången platsen har hotats av bulldozrar sedan 1998.
De första byggnadsarbetena hjälpte faktiskt till att avslöja platsen när vaksamma arkeologer upptäckte spår av den antika civilisationen som avslöjades och snabbt ingrep för att stoppa byggandet.
Efter att franska och palestinska experter flyttade in, men deras grävning avbröts år 2000 när den andra palestinska intifadan, eller uppror, mot israelisk ockupation drev dem bort.
Sedan dess har utgrävningsarbetet förblivit fryst i tid - med alla försök att starta om det komplicerat av ett nytt bostadsprojekt som har avskurit norra delen av platsen.
När bulldozrarna nyligen kom tillbaka, de förstörde utgrävningen som Sadeq och hans kollegor hade lämnat som ett pågående arbete.
Ett nytt försök att bygga över den gamla högen vid Tell es-Sakan var tredje gången platsen har hotats av bulldozrar sedan 1998
"Skadan är mycket mycket betydande. Forntida bostadskonstruktioner och delar av vallarna har förstörts. Rörliga artefakter har tagits bort, " han sa.
Berätta för es-Sakan, en sandstrand på 300 meter (984 fot) i ett torrt landskap, fångar inte den tillfälliga observatörens öga.
Men arkeologer insisterar på att platsen är av stort intresse, markerar övergången från jordbruket till stadssamhället.
Under ytan är "en enorm, mycket viktig webbplats, med (resterna av) befästningar, hus, "Sa Sadeq.
"Det är en stad - inte en liten stad, men en kunglig stad, med en hög organisationsnivå, administrativa och militära strukturer. "
Egyptiskt kungligt sigill
Platsen ligger vid mynningen av Gazas huvudsakliga vattendrag, på kustvägen mellan Egypten och den gamla kanaaneiska regionen och bortom, till Syrien och Mesopotamien.
De äldsta fynden är rester av egyptisk design av lerboenden, keramik, stenverktyg och fragment av hängen.
Keramik hittades som kunde kopplas till Narmer, Egyptens första kung, vars sigill har funnits någon annanstans i Gazaremsan, indikerar Gazas nära band med sin gigantiska granne 1, 000 år innan pyramiderna byggdes.
För de flesta gazaner är platsen en helgdestination, där barn leker i sanden och unga män tränar motocross.
De är vagt medvetna om dess historiska betydelse, även om inga tecken pekar på det.
Ändå var det Gazas medborgare som larmade när jordflyttarna mullrade in på sistone, sa Jean-Baptiste Humbert, av den franska bibliska och arkeologiska skolan i Jerusalem.
Lokalbefolkningen publicerade på sociala medier, uppmärksamma Gaza -arkeologimyndigheten, som i sin tur varnade sina kontakter utanför den isolerade remsan, blockerad av Israel och Egypten.
Humbert, som hjälpte till att blockera tidigare konstruktion, besökte webbplatsen för att bedöma det senaste hotet.
Gazas medborgare larmade när jordflyttare mullrade in nyligen, Jean-Baptiste Humbert, från den franska bibliska och arkeologiska skolan i Jerusalem säger
Hans rapport och värvning av supportrar gav resultat, med myndigheterna bakom bostadsprogrammet överens om att stoppa det, Jamal Abu Rida, generalsekreterare för Gaza arkeologimyndighet, sa till AFP.
Platsen, han sa, är myndighetens egendom.
"Ingen har rätt att ta bort det, " han sa.
Intressekonflikter
Tvister mellan arkeologer och bostadsplanerare är vanliga i Gazas tätbefolkade kustområde, där israelisk bombning och artilleri skjöt tiotusentals hemlösa 2014.
Humbert säger att arkeologer på grävning är "som fjärilsjägare" hänförda till historien vid deras fötter medan Gaza -bostadstjänstemän har en helt annan syn.
"De tittar på oss ... säger, från kriget 2014 finns det tusentals människor kvar att flytta. Vad är viktigare? '"
"För dem, " han lägger till, byggnadsplanen "var en positiv operation".
Hamas, som har styrt Gaza sedan 2007, har anklagats för att ha försummat bandets förflutna, särskilt dess pre-islamiska arv.
"Vi har en bostadskris och hög befolkningstillväxt. Vi pratar om 2,05 miljoner människor i Gaza nu, "sade Amal Shmalee, en taleskvinna för bostadsmyndigheten.
"Detta kräver nya bostadsprogram."
Hon sa att byggnadsarbetet vid Tell es-Sakan ändå hade stoppats och "vi kommer att hålla fast" vid det beslutet.
Arkeolog Sadeq, dock, var inte övertygad om att pausen i arbetet skulle vara för gott.
"Jag är inte säker på att det kommer att vara för evigt, " han sa.
© 2017 AFP
