Den "mörka webben" – en samling kraftigt krypterade webbplatser, forum och sociala nätverk — ger ökänt utrymmen för illegala aktiviteter. Det är där sexuella förövare av barn träffas för att stödja varandra och dela oanständiga bilder och råd om övergreppstekniker – med nästan fullständig anonymitet. Detta ger en resurs för individer att lära sig "färdigheterna" för att bli farligare förövare.

Som svar, vissa brottsbekämpande myndigheter sätter in undercover-tjänstemän för att komma in i dessa utrymmen och utger sig för att vara förövare för att samla in underrättelser. Men vi hör inte mycket om dessa samhällen. När det kommer till övergrepp mot barn, det är till stor del berättelser om grooming på nätet som dominerar pressen. Som en del av min senaste doktorsexamen. forskning, dock, Jag erbjuder en inblick i mörka webbgemenskaper av sexualförbrytare genom att analysera deras språk.

Interaktioner mellan förövare har en förödande inverkan på offren. Vi måste förstå dem bättre, speciellt om detta hjälper polisen att störa kränkande samhällen. Med tanke på att onlineaktiviteterna nästan uteslutande är språkliga, ett bra sätt att göra detta är med språkanalys. Detta kan hjälpa oss att förstå hur en tjänsteman kan "äkta" porträttera en gärningsman online.

Missbrukande samhällen styrs av strikta regler – t.ex. att inte lämna ut personlig information – för att bevara säkerheten. Ständigt, de består av medlemmar med olika nivåer av kränkande erfarenhet och expertis. En intressant undergrupp är de som identifierar sig som "nybörjare, " med liten eller ingen erfarenhet av att missbruka eller interagera i mörka webbmiljöer.

Att förstå nybörjare kan hjälpa till att avgöra brottslingarnas erfarenhetsnivåer. Det är det första steget för att spåra hur brottslingar utvecklas till att bli mer erfarna och produktiva. Det kan också hjälpa undercoverpoliser att skildra realistiska identiteter. När man interagerar med lagöverträdare som ofta är extremt misstroende och mycket medvetna om eventuell polisnärvaro, att utge sig för att vara nybörjare kan faktiskt vara det enklaste sättet att komma in i en kränkande gemenskap.

Så hur närmar sig självidentifierande nybörjare och försöker ansluta sig till etablerade kränkande gemenskaper online? För att svara på detta, Jag tog en titt på de retoriska dragen – bitar av text med distinkta kommunikativa funktioner – i nybörjarnas första foruminlägg.

Genom en manuell analys av 71 inlägg från sex forum för övergrepp mot barn, Jag hittade 12 olika drag. Bortsett från typiska funktioner för snabbmeddelanden som "hälsningar" och "sign offs, " några av de vanligaste listas nedan.

1. Att uttrycka motivationer. Nybörjare anger sina skäl till att de vill gå med i gemenskapen. Detta innebär att uttrycka intressen för specifika åldersgrupper eller typer av oanständiga bilder, eller hopp om att hitta andra likasinnade att prata med.

2. Visar anpassning. Nybörjare lyfter fram sin befintliga anpassning eller tillhörighet till samhället, dess intressen och ideal. Det handlar ofta om att uppge ett sexuellt intresse för barn och dela erfarenheter av övergrepp. En vanlig strategi är "de-lurking", varvid nybörjare avslöjar att de har varit passivt närvarande i samhället ett tag men nu har bestämt sig för att delta. Detta gör att de kan visa sin tidigare exponering för samhället, och deras förståelse för dess regler och praxis.

3. Att uttrycka uppskattning Denna grupp av brottslingar visar sin uppskattning av enskilda medlemmar och samhället som helhet. Detta görs genom beröm, komplimanger och uttryck för tacksamhet.

4. Att demonstrera nyhet Nybörjare hänvisar öppet till sin nybörjarstatus. Förutom uttryckliga uttalanden om att vara ny i samhället, de gör ofta detta genom att säga att de saknar kränkande erfarenhet. De begär därför ofta tolerans från de andra medlemmarna.

5. Visa värde Förbrytare tenderar också att visa hur de kan gynna samhället. Till exempel, de kan erbjuda oanständiga bilder eller demonstrationer av specifika färdigheter eller tjänster. Detta kan innefatta att rita hyperrealistiska oanständiga bilder.

6. Ange begränsningar Nybörjare förklarar hur de kanske inte kan uppfylla samhällets förväntningar eller krav, ofta genom att ange brist på specifika färdigheter eller innehav av oanständiga bilder – något de kan vara ursäktande för.

7. Söker stöd Nya lagöverträdare söker ibland hjälp eller vägledning om ett visst problem angående brott online eller offline. Stödet handlar ofta om att komma åt barn, lösa tekniska problem med att dela bilder online, och moralisk vägledning.

Olika kombinationer av drag tyder på att det inte finns någon "typ" nybörjarbrottsling; de närmar sig samhället av en rad olika anledningar och använder olika taktiker i processen. En vanlig generell strategi är att anta en sorts hybridroll - den "kompetenta nybörjaren" - genom att vara öppen om att sakna kränkande erfarenhet och, på samma gång, visa en förståelse för samhällets normer och de beteenden som förväntas av dess medlemmar. Även den självpåtagna etiketten "nybörjare" positionerar dem inte som utomstående som tittar in, men som redan är en del av samhället, om än i en lågstatusroll.

Anonymiteten som det mörka nätet ger gör naturligtvis dessa samhällen svåra att polisera – men inte omöjliga. Språklig analys av mörka webbutrymmen som denna kan ytterligare hjälpa till att packa upp förövares kommunikativa strategier, identifiera dem som är mer och mindre erfarna och hjälpa polisen att ta på sig gärningsroller online.

Sexuella övergrepp mot barn är olika och komplexa, och språklig insikt har och kommer att fortsätta att hjälpa polisen att identifiera och fånga förövare.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.