Amazon-magnaten Jeff Bezos lovade på onsdagen en ny miljardinvestering i Indien, bara två dagar efter att myndigheter inledde en antitrustutredning om e-handelsjätten.

Ett tredagars besök av Bezos, vars värde har uppskattats till mer än 110 miljarder dollar, utlöste protester i New Delhi och andra städer av handlare som anklagar Amazon och dess främsta USA-ägda rival Flipkart för att döda Indiens armé av gatuhandlare.

Bezos, som har spenderat mycket pengar för att göra sitt företag till en e-handelstitan i världens näst mest folkrika nation, försökte avvärja kritiker genom att lova en miljard dollar för att digitalisera små och medelstora indiska företag.

"Vi kommer att använda vårt globala fotavtryck för att exportera "Make in India"-produkter till ett värde av 10 miljarder dollar över hela världen till 2025, " han sa, hänvisar till premiärminister Narendra Modis kampanj för att öka den nationella produktionen.

Bezos lyfte fram Indiens växande betydelse, att säga "det 21:a århundradet kommer att bli det indiska århundradet" och att alliansen USA-Indien kommer att vara den viktigaste.

Amazon och Flipkart – som grundades i Indien men togs över av Walmart 2018 för 16 miljarder dollar – möter ökande granskning och förbittring trots sin popularitet bland kunderna.

Indiens konkurrenskommission meddelade på måndagen att den undersöker båda företagen angående anklagelser om att de undergräver traditionella handlare genom att gynna "föredragna säljare" på deras plattformar.

"Orättvisa subventioner"

Medierapporter sa att Bezos har sökt ett möte med Modi, men varken regeringen eller Amazon skulle bekräfta om samtal skulle hållas.

Amazon har sagt att de kommer att samarbeta med utredningen och var "säker på" att den fungerade lagligt.

Kommissionen, som förra året bötfällde Google med 21 miljoner dollar för att ha missbrukat sin dominerande ställning, sa att det kommer att rapporteras om 60 dagar, men dess förfrågningar tar normalt mycket längre tid.

"Vi är inte emot e-handel, " sa Sumit Agarwal, nationell sekreterare för Confederation of All India Traders, som säger att det representerar 70 miljoner småföretag.

"Vi vill bara att kommissionen och regeringen ska skapa en rättvis och rättvis spelplan där Amazons och Flipkarts inte kan missbruka systemet med orättvisa subventioner och deras gynnade handlare."

Den hindunationalistiska regeringen kommer att tillkännage en ny e-handelspolicy i mars, och är under press att hjälpa småföretag på grund av en nedgång i ekonomin och hög arbetslöshet.

Handlarna anklagar Amazon och Flipkart för att strunta i Indiens hårda regler för utländska investeringar och hälla miljarder dollar i rabatter som skadar traditionella handlare.

Agarwal lyfte fram specialavtal med mobiltelefontillverkare under vilka de säljs online, ofta med rabatt, innan de når stora butiker.

Han sa 55, 000 av de 100, 000 små handlare som har gått i konkurs under de senaste sex månaderna – när Amazon och Flipkart har utkämpat ett skoningslöst prissänkningskrig – var mobiltelefonförsäljare.

Ett 50-tal handlare höll ett rally i Delhi och skanderade "Jeff Bezos - Gå tillbaka!"

Efter att ha anlänt på tisdag, Bezos hyllade Indiens självständighetsledare Mahatma Gandhi, klä sig i en indisk kurta för att lägga blommor vid ett minnesmärke i Delhi.

Bezos kommer också att besöka Indiens finanshuvudstad Mumbai, där han enligt uppgift kommer att delta i en fest med Bollywood-kändisar på torsdag.

© 2020 AFP