American Airlines rapporterade en ökning i vinsten för fjärde kvartalet på en fortsatt stark efterfrågan från konsumenterna som kompenserade träffen från 737 MAX-jordstötningen
Fortsatt stark efterfrågan på resor höjde flygbolagens intäkter på torsdagen även när amerikanska flygbolag kämpar med den malande Boeing 737 MAX-krisen som har grumlat deras utsikter.
American Airlines sa att en stark flygande publik hjälpte det att nå rekordintäkter under fjärde kvartalet, men chefer sa att de kommer att behöva skjuta tillbaka sitt förväntade datum för att återvända MAX till sin flotta.
Tidigare i veckan, Boeing förlängde måldatumet för att vinna regulatoriskt godkännande till mitten av 2020 för att tillåta MAX tillbaka i skyarna efter två dödliga krascher.
Det tillkännagivandet kom efter att Boeings optimism krossades flera gånger och efter att företaget godkänt simulatorutbildning för MAX-piloter när Federal Aviation Administration väger kraven för ett återupptagande av tjänsten.
Mot bakgrund av dessa tillkännagivanden, Den amerikanske vd Doug Parker sa att en potentiell tidsram skulle vara "sensommaren, tidig höst" - vilket innebär att transportören inte kunde räkna med att använda MAX under den viktiga sommarens resesäsong.
Southwest Airlines, som är den största kunden till MAX, rapporterade en nedgång i fjärde kvartalets resultat på något högre intäkter.
Och medan chefer också pekade på en stark konsumentefterfrågan, de beklagade hur MAX hade tvingat den att ställa in tusentals flygningar och kränkte dess tillväxtstrategi.
"Det är frustrerande, "Southwest Airlines verkställande direktör Gary Kelly sa i en intervju med CNBC, som sa att 2019 års resultat skulle ha varit 28 procent högre utan MAX-draget.
Den största Boeing 737 MAX-kunden, Southwest Airlines har drabbats särskilt av jetens långa grundstötning efter två dödliga krascher
Kan inte fortsätta "i oändlighet"
"Vi hade inte kunnat växa... om vi hade hållit vårt normala tempo, vi skulle ha tjänat ytterligare sex eller sju miljoner kunder 2019, " han sa, och lägger till "vi vill inte att det här ska fortsätta på obestämd tid. Vi får tillbaka MAX."
Amerikanska och sydvästra nådde förlikningar med Boeing för att täcka 2019 -förluster i samband med grundstödet och sa att de förväntar sig att flyg- och rymdjätten kommer att täcka den finansiella succén från MAX 2020.
På amerikanska, Fjärde kvartalets vinst ökade med 27,4 procent till 414 miljoner USD på en ökning av intäkterna med 3,4 procent till 11,3 miljarder USD.
American uppskattade tidigare att MAX-krisen skulle kosta den 540 miljoner dollar i vinst före skatt under 2019 på grund av tusentals inställda flyg.
Tidigare den här månaden, American meddelade att det nådde en konfidentiell uppgörelse med Boeing för att täcka dessa förluster.
Chefer avböjde att utveckla uppgörelsen på torsdagen men Parker sa att "vi kommer att fortsätta att hålla Boeing ansvarigt."
Under tiden, American sa att de har tagit positiva steg inom kundservice, ett område där transportören har släpat efter konkurrenter, speciellt när det drabbades av inställda flygningar under sommaren på grund av en tvist med mekanikerfack.
I Augusti, en amerikansk domstol beordrade fackföreningarna att återgå till arbetet. Parterna är för närvarande hos Medlingsnämnden.
Southwest Airlines vd Gary Kelly sa att företagets intäkter 2019 skulle ha varit 28 procent högre utan MAX-krisen
American har investerat i Wi-Fi på fler plan, samt uppgraderingar i flygplatsportar.
Parker sa på ett resultatkonferenssamtal att företaget hade gjort "enorma förbättringar" i kundservice, och tillägger att "vi vet att vi kan prestera bättre och vi kommer att göra det."
Lugnande allmänhet på MAX
På sydväst, Fjärde kvartalets vinst var 514 miljoner dollar, ned 21,4 procent, medan intäkterna steg med 0,4 procent till 5,7 miljarder dollar.
Analytiker har noterat att Southwests verksamhet är mer beroende av MAX än konkurrerande amerikanska flygbolag, sannolikt ökar marknadsföringskostnaderna för oroliga kunder när planet har fått flyga.
Kelly sa till CNBC att Boeing "måste öka och kommunicera" och FAA kommer också att behöva lugna allmänheten.
"Självklart kommer vi att förlita oss mycket på våra piloter som en del av den kommunikationskampanjen, men vi måste få tillbaka flygplanet i luften, " sa Kelly.
"Vi måste övertyga människor genom att prestera att de kan vara säkra på det, "Kelly sa." Vi kommer inte att driva flygplanet om vi inte är säkra. Vi har skapat ett stort förtroende hos våra kunder i över 50 år och vi kommer inte att slösa bort det nu."
Aktierna i American Airlines steg 5,4 procent till 28,80 dollar, medan Southwest steg 3,6 procent till $55,40.
© 2020 AFP
