I Atlanta, där världens mest trafikerade flygplats genomför tusentals flygningar varje dag, Professorn i tillämpad lingvistik Eric Friginal arbetar för att förbättra kommunikationen och säkerheten vid globala resor. Friginal författade nyligen "English in Global Aviation" med sin tidigare elev Jennifer Roberts, nu en flygengelska specialist vid Embry-Riddle Aeronautical University i Daytona Beach, Fla., och flygexperten Elizabeth Mathews. Här, han förklarar hur språk och kommunikation påverkar flygsäkerheten över hela världen.

Varför är kommunikation en så viktig fråga för flygbolag och resenärer?

För många internationella piloter, Engelska kanske inte är deras första språk, men de måste kommunicera på engelska, eftersom engelska har blivit flygets globala språk. Om du är pilot och jag är flygledare, du pratar med mig, men jag ser dig inte. Använda utrustning som radio och telefon, vi förlitar oss på en viss typ av fraseologi och vi måste använda ett visst språk. I boken, vi diskuterar hur kommunikationsavbrott har bidragit till minst tre dödliga flygolyckor under de senaste decennierna. Denna fråga är inte nödvändigtvis liv och död hela tiden, men interkulturell kommunikation kan vara komplicerad om en eller båda parter är icke-modersmålstalare. (Du kan lyssna här när en pilot och flygledare kämpar för att kommunicera.)

Hur har länder försökt hantera denna fråga?

Olika länder har olika typer av utbildning och bedömningsmetoder. Genom sin internationella civila luftfartsorganisation, FN har tagit fram rekommendationer för internationell luftfart, men när det gäller den faktiska implementeringen finns det inte alltid tydlig tillsyn. Så Brasiliens flygledare kan ha andra protokoll än de i Kina eller ett annat land. För närvarande, ingen övervakar och analyserar dessa saker tekniskt. Och problemet kan bara växa när efterfrågan på piloter växer globalt. Om du bara tittar på Asien, det kommer snart att vara upp till 300, 000 nya piloter behövs i regionen.

I boken, du säger att språket inte är den enda barriären. Vad mer kan bidra till missförstånd?

Kommunikation är inte bara ett sätt. Det är förståelsen av mening mellan två människor. I den processen, människor tar inte bara med sig sin språkliga bakgrund och sina färdigheter, men många andra saker - som deras kulturella bakgrund, pragmatisk förståelse och preferenser – och de måste också beaktas. Det är viktigt för allmänheten och beslutsfattare att förstå vad tillämpade lingvister kan bidra med i användningen av språk när människor utför sina jobb.

Eftersom Georgia State är i ett stort resecentrum här i Atlanta, finns det planer på att samarbeta med flygbolag för framtida forskning?

Vårt tillämpade språkvetenskapsprogram ger möjlighet att träna och arbeta i både akademi och verkliga miljöer. Vi skulle älska att samarbeta med Delta Airlines, eftersom navet är just här i Atlanta. Mitt slutmål är att utveckla ett Aviation English Research Center baserat i Georgia State i samarbete med andra institutioner. Med utökad finansiering och partnerskap, vi skulle kunna fortsätta att ge stora bidrag till detta forskningsområde.