Smart teknik blir mindre. Det finns smartphones, smartklockor och nu, smarta ringar, enheter som tillåter någon att använda enkla fingerrörelser för att styra annan teknik.

Forskare vid University of Washington har skapat AuraRing, en kombination av ring och armband som kan upptäcka den exakta platsen för någons pekfinger och kontinuerligt spåra handrörelser. Ringen avger en signal som kan tas upp på armbandet, som sedan kan identifiera ringens position och orientering – och fingret den är fäst vid. Forskargruppen publicerade dessa resultat den 11 december Proceedings of ACM on Interactive, Mobil, Bärbara och allestädes närvarande teknologier .

"Vi funderar på nästa generations datorplattformar, " sa medförfattaren Eric Whitmire, som avslutade denna forskning som doktorand vid Paul G. Allen School of Computer Science &Engineering. "Vi ville ha ett verktyg som fångar den finkorniga manipulationen vi gör med våra fingrar - inte bara en gest eller där ditt finger pekar, men något som kan spåra ditt finger helt."

AuraRing består av en trådspole som lindas 800 gånger runt en 3D-tryckt ring. En ström som går genom tråden genererar ett magnetfält, som plockas upp av tre sensorer på armbandet. Baserat på vilka värden sensorerna upptäcker, forskarna kan kontinuerligt identifiera den exakta positionen för ringen i rymden. Därifrån, de kan avgöra var användarens finger befinner sig.

"För att ha kontinuerlig spårning i andra smarta ringar måste du strömma all data med trådlös kommunikation. Den delen förbrukar mycket ström, det är därför många smarta ringar bara upptäcker gester och skickar de specifika kommandona, " sa medförfattaren Farshid Salemi Parizi, doktorand i el- och datateknik. "Men AuraRings ring förbrukar bara 2,3 milliwatt ström, som producerar ett oscillerande magnetfält som armbandet hela tiden kan känna av. På det här sättet, det finns inget behov av någon kommunikation från ringen till armbandet."

Med kontinuerlig spårning, AuraRing kan hämta handstil - eventuellt för korta svar på textmeddelanden - eller låta någon ha en virtuell verklighetsavatarhand som efterliknar vad de gör med sin verkliga hand. Dessutom, eftersom AuraRing använder magnetfält, den kan fortfarande spåra händer även när de är utom synhåll, som när en användare sitter på en fullsatt buss och inte kan nå sin telefon.

"Vi kan också enkelt upptäcka kranar, snärtar eller till och med en liten nypa kontra en stor nypa, ", sa Salemi Parizi. "Detta ger dig extra interaktionsutrymme. Till exempel, om du skriver "hej, 'du kan använda ett snäpp eller en nypa för att skicka den informationen. Eller på ett Mario-liknande spel, en nypa kan få karaktären att hoppa, men en flick kan få dem att superhoppa. "

Forskarna designade AuraRing för att vara redo att användas så snart den kommer ut ur kartongen och inte vara beroende av en specifik användare. De testade systemet på 12 deltagare med olika handstorlekar. Teamet jämförde den faktiska platsen för en deltagares finger med där AuraRing sa att det var. För det mesta, systemets spårade plats överensstämde med den faktiska platsen inom några millimeter.

Denna kombination av ring och armband kan vara användbar för mer än spel och smartphones, sa laget.

"Eftersom AuraRing kontinuerligt övervakar handrörelser och inte bara gester, det ger en rik uppsättning insatser som flera industrier kan dra nytta av, " sa seniorförfattaren Shwetak Patel, en professor i både Allen -skolan och avdelningen för el- och datateknik. "Till exempel, AuraRing kan upptäcka uppkomsten av Parkinsons sjukdom genom att spåra subtila handskakningar eller hjälpa till med strokerehabilitering genom att ge feedback på handrörelseövningar."

Tekniken bakom AuraRing är något som enkelt kan läggas till smartklockor och andra armbandsenheter, enligt teamet.

"Det handlar om superkrafter, " Sa Salemi Parizi. "Du skulle fortfarande ha alla funktioner som dagens smarta klockor har att erbjuda, men när du vill ha ytterligare fördelar, du sätter bara på dig din ring."