Rudolph och vänner behöver inte längre förlita sig på den berömda renens röda näsa för att undvika att gå vilse. Nu har de trådlös teknik.

För att hålla koll på sina djur i Lappland, Norra Finlands vidsträckta och avlägsna snötäckta skogar, renskötare vänder sig till teknik genom att förse dem med internetuppkopplade halsband.

Herdar som tidigare tillbringat veckor med att leta efter sina renar i vildmark under noll kan nu omedelbart se var de är på en mobilapp som tar emot aktuell platsdata.

"I alla delar av samhället, denna (tekniska) effektivitet spelar en stor roll. Det är samma sak inom renskötseln, sa Seppo Koivisto, vars hundratals renar strövar omkring i Lapplands 4, 000 kvadratkilometer (1, 545 kvadratkilometer) Palojarvi-distriktet.

Lapplands renar är den huvudsakliga försörjningskällan för ca 1, 500 herdar, så det finns ett stort intresse för teknik som kan hjälpa till att hantera dem. Koivisto använder den senaste generationen trådlösa halsband som möjliggjorts av en grupp som inkluderar det Helsingforsbaserade kommunikationsföretaget Digita och Finlands renskötselförbund. Föreningen har sitt säte i Rovaniemi, som nämner sig själv som "tomtens officiella hemstad".

"Vi har färre arbetare, så deras handlingar borde vara mer och mer effektiva hela tiden, "och den här tekniken låter dem göra det, sa Koivisto. Sedan han började använda tekniken, han har bara behövt anställa hälften av det vanliga antalet arbetare.

Tekniken kan också hjälpa herdar att redogöra för attacker från rovdjur som järv och lodjur som strövar över den ryska gränsen.

Minst 5, 000 renar dödas varje år, enligt vallarförbundet. De flesta som dör i Lapplands skogar hittas aldrig. Koivisto säger att han förlorar cirka 8 procent av sin besättning årligen.

Kragarna, som använder GPS-satellitpositionering och speciella trådlösa fjärrnätverk, hjälpa herdar att hitta renkroppar så att de kan kräva värdefull ersättning från den finska regeringen.

Om en halsbandsanpassad ren inte rör sig efter cirka fyra timmar, dess ikon ändras från grön till röd i appen, signalerar en potentiell attack.

För att bäst lokalisera grupper av renar, som föds upp för sitt kött, mjölk och päls, spårarna är monterade på flockens kvinnliga ledare.

"Förr i tiden, vi kände ungefär till renplatser, i vilken del av distriktet de var, sa herden Jarno Konttaniemi. Men idag, med denna teknik, vi vet exakt var de är."

Digita byggde långdistansnätverket, som den säger är världens nordligaste "Internet of Things"-nätverk. "Internet of Things" syftar på nästa generations enheter och vardagliga föremål som är anslutna till internet.

Medan renskötseln har rötter som sträcker sig hundratals år tillbaka i tiden, "åtminstone några av renägarna är riktigt uppdaterade när det gäller att använda teknik, sa Ari Kuukka, Digitas chef för tjänsterna "Internet of Things".

Skötselföreningen har arbetat i flera år med ett tillförlitligt GPS-renspårningssystem. Den största utmaningen var att komma med en enhet som var billig men som hade ett långvarigt batteri.

Den tredje och senaste prototypen är storleken på en kortlek, stannar debiterad i ungefär ett år, och kostar cirka 90 euro (102 $).

Vallningsföreningen hoppas på sikt krympa sändaren till ett mikrochip i myntstorlek som kan fästas på en rens öra, sa Matti Sarkela, vallningsföreningens kanslichef som tidigare har hjälpt till att utveckla en mobilapp som varnar förare för renar nära Finlands ofta isiga vägar.

Han hoppas att omfamning av ny teknik kan inspirera den yngre generationen att fortsätta vallningstraditionen.

"Det har fört in många unga människor i vår bransch hela tiden, " sa Sarkela. "Det är en riktigt positiv sak."

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.