Antalet resenärer som passerade Dubais internationella flygplats sjönk förra året för första gången på 20 år, men flygplatsen förblev världens mest trafikerade för internationella passagerare, sa myndigheterna på onsdagen.

Trafiken vid det stora transitknutet sjönk med 3,1 procent till 86,4 miljoner passagerare, ned från 89,15 miljoner passagerare 2018, sa Dubai Airports.

Det är den första minskningen av antalet passagerare på Dubai International sedan minst 2000, enligt siffror från Dubai Statistics Centre, en statlig myndighet.

Flygplatsen behöll sin position som den främsta globala flygplatsen för internationella passagerare, slog Heathrow Airport på andra plats med sex miljoner passagerare, sa uttalandet.

Det tillskrev nedgången i passagerarantal till en "serie av utmaningar" inklusive 45-dagars stängning av flygplatsens södra landningsbana för att möjliggöra renovering, globala marknadsförhållanden, samt den världsomspännande grundstötningen av Boeing 737 MAX.

"Medan kundantalet under 2019 var lägre än föregående år, effekterna av den 45 dagar långa stängningen av banan, Jet Airways konkurs, såväl som grundstötningen av Boeings 737 MAX stod för uppskattningsvis 3,2 miljoner passagerare under året, ", sa Dubai Airports vd Paul Griffiths.

Lågprisbolaget Flydubai har varit en av de största kunderna till Boeing 737 MAX, som har varit grundad sedan mars förra året efter två krascher som dödade 346 personer och öppnade dörrarna för en intensiv granskning av den amerikanska tillverkarens säkerhetsrutiner.

Indien stod för det största antalet passagerare som använde Dubais flygplats, med 11,9 miljoner.

Saudiarabien stod för den näst största, med 6,3 miljoner, snävt före Storbritanniens 6,2 miljoner.

Antalet flygningar som hanterades av flygplatsen sjönk också förra året, faller med 8,6 procent till 373, 261, sa Dubai Airports.

Den hanterade godsvolymen minskade med 4,8 procent till 2,5 miljoner ton.

Passagerareankomsterna i Dubai nådde rekordnivån 16,73 miljoner passagerare förra året, upp 5,1 procent jämfört med 2018, men långt under de 20 miljoner myndigheterna hoppas kunna välkomna i år.

Under de senaste åren, den glittriga stadsstaten har kämpat mot en ekonomisk avmattning ledd av dess viktigaste fastighets- och turismsektorer.

Tillväxten avtog till 1,94 procent 2018, innan den återhämtade sig något till 2,1 procent förra året, enligt regeringens siffror.

Dubai sätter stora förhoppningar på den globala mässan Expo 2020 – som öppnar senare i år i sex månader – för att lyfta den avtagande ekonomin.

© 2020 AFP