McClatchy, utgivaren av Miami Herald, Kansas City Star och dussintals andra tidningar, har ansökt om konkursskydd eftersom det kämpar för att betala av skulder medan intäkterna krymper eftersom fler läsare och annonsörer går online.

McClatchy sa på torsdagen att dess 30 tidningar kommer att fortsätta att fungera normalt när de omorganiserar under kapitel 11 konkursskydd, hjälpt av 50 miljoner dollar i finansiering från Encina Business Credit.

Företaget hoppas kunna ta sig ur konkursskyddet inom några månader som ett privat företag, med majoritetsägande av en hedgefond som för närvarande är McClatchys största aktieägare och skuldägare, Chatham Asset Management. Det skulle avsluta 163 år av familjekontroll.

Det är också ute efter att avlasta sina pensionsåtaganden till ett federalt företag som garanterar pensioner, så att de anställda skulle få de förmåner de hade rätt till.

McClatchy tillkännagav inga uppsägningar och försökte lugna anställda, säger att medan "vi alltid tittar på möjligheter att förbättra operativ effektivitet, "Kapitel 11-processen är" inte inriktad på kostnadsuttag. "

Tidningsbranschen har blivit djupt sårad av förändrad teknik som har skickat de allra flesta människor online på jakt efter nyheter. Medieföretag har försökt växla online, med olika grader av framgång, eftersom deras tryckta annonsintäkter och spridning minskade. Komplicerar frågor, internetföretagen Facebook och Google får flest onlineannonsdollar.

Medan vissa nationella tidningar, som The Wall Street Journal och New York Times, lägger till digitala prenumeranter, hjälpa dem att navigera i reklamnedgångar, många lokala butiker har haft det svårt. Det har lett till en rad konsolidering, mycket av det involverar värdepappersföretag, djupare oro för försämrad kvalitet när redaktioner krymper och tidningar stänger.

Gannett, USA Today-utgivaren, köptes förra året av GateHouse, en kedja som förvaltas av private equity-bolaget Fortress, i en affär som hjälptes av ett högintresse, 1,8 miljarder dollar lån från ett annat finansföretag, Apollo. Det är den största tidningskedjan i USA. En annan stor kedja, MediaNews, ägs av en hedgefond med rykte om att minska kostnader och jobb, Alden Global.

Tidningsföretag har gått igenom en rad kapitel 11-omorganisationer de senaste åren. Utgivaren av The Philadelphia Inquirer och Philadelphia Daily News kom ur konkursskyddet 2010, Chicago Tribune och The Baltimore Sun förlag Tribune Co. 2012 och GateHouse 2013.

McClatchys konkursansökan "ringar en larmklocka för lokala nyheter, "Analytiker Rick Edmonds i Poynter -medierna." McClatchys problem är mycket typiska för lokala tidningar, " han sa, eftersom branschen hanterar en gammal affärsmodell som försämras snabbare än digitala och andra nya intäkter ökar.

McClatchys köp 2006 av tidningskedjan Knight-Ridder för 4,5 miljarder dollar ökade McClatchys skuld och bidrog till dess ekonomiska problem när branschens nedgång accelererade under de följande åren.

Även om ekonomiska resultat ännu inte är slutgiltiga, företaget uppskattar att intäkterna 2019 sjönk med 12,1 % från föregående år, dess sjätte årliga nedgång i rad. McClatchy sa att dess prenumerationer endast digitalt har vuxit med nästan 50 % till 200, 000 under det senaste året.

Men den tillväxten har inte kompenserat för förlusten av reklamintäkter som en gång strömmade till dess tryckta tidningar.

I domstolshandlingar, McClatchy sa att 40 % av dess intäkter nu kommer från digitala källor. Det sa att det försöker gå bort från att vara så beroende av reklam. Det sa att hälften av intäkterna nu kommer från reklam, och hälften från cirkulation. Företaget sa att för 2019, annonsintäkterna minskade med 19 %, medan cirkulationsintäkterna sjönk med 5%.

McClatchy har kämpat för att betala pengar som är skyldig sin pensionsfond och har varit i förhandlingar med Pension Benefit Guaranty Corporation, en federal garant för pensioner, att ta kontroll. I torsdagens anmälan till den amerikanska konkursdomstolen i New York, den söker tillstånd att utse detta bolag till planens förvaltare. McClatchy sa att "i stort sett alla" av planens deltagare och förmånstagare borde få sina berättigade förmåner.

McClatchy planerar att dra sin notering från New York Stock Exchange som ett börsnoterat företag. Chatham Asset blir ny majoritetsägare. Chatham är också majoritetsägare i den kanadensiska tidningskedjan Postmedia och äger National Enquirer-utgivaren American Media Inc. American Media håller på att sälja Enquirer.

McClatchy sa att det förblev engagerat i journalistik.

"När lokala medier lider inför branschutmaningar, samhällen lider:polariseringen växer, medborgerliga kontakter bråkar och lånekostnaderna ökar för lokala myndigheter, " VD Craig Forman sa. "Vi rör oss med snabbhet och fokus för att gynna alla våra intressenter och våra samhällen."

I ett påstående, Chatham sa att det var "engagerat i att bevara oberoende journalistik och jobb på nyhetsrummet". Chatham sa att det har varit "en stödjande investerare" i McClatchy sedan 2009.

Förra året, New York Times executive editor Dean Baquet bleakly predicted the demise of "most local newspapers in America" within five years, except for ones bought by billionaires. Amazon founder Jeff Bezos owns The Washington Post and has invested in its newsroom. California billionaire Patrick Soon-Shiong brought local ownership to the Los Angeles Times when he bought it.

But the arrival of moneyed interests can prove fleeting. Two weeks ago, billionaire Warren Buffett said he was selling all of Berkshire Hathaway's publications:31 daily newspapers in 10 states as well as 49 paid weekly publications with digital sites. Buffett has said he expects most newspapers to continue on their declining trajectory save for a handful of national papers.

McClatchy's origins date to 1857, when it began publishing a four-page paper in Sacramento, Kalifornien, following the California Gold Rush. That paper became The Sacramento Bee. McClatchy is still based in Sacramento.

"McClatchy remains a strong operating company with an enduring commitment to independent journalism that spans five generations of my family, '' said Chairman Kevin McClatchy, the great-great grandson of the company founder, James McClatchy.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.