Allt är rättvist inom elektronisk kärlek och dejting – eller är det? Kampen om hjärtan och sinnen hos par som söker sin perfekta match online har tagit en ny vändning.

Om du är en flörtig mobil krigare som tinder på randen eller tjatar från ett svep till nästa, var medveten om att det finns ett annat spel i stan när Facebook tränar på att placera sina egna tankar på gräsmattan.

Eftersom onlinedejting blir den virtuella normen – vissa experter antyder att hälften av brittiska par kommer att träffas på det sättet i slutet av decenniet – ser det ut att Facebooks gradvisa ankomst till dejtingscenen ska skaka om marknaden.

Facebooks grundare Mark Zuckerberg lovade från början en tjänst designad "för att bygga riktiga långsiktiga relationer - inte bara hookups."

Men rivalerna skakar inte i sina stövlar ännu, trots storleken på sociala mediejättens globala fotavtryck med mer än två miljarder aktiva användare varje månad, några av vars data den nu kan utnyttja för romantiska ändamål.

Facebook valde torsdag, kvällen till alla hjärtans dag, för att förklara hade det ännu inte lanserat sin dejtingtjänst i Europa eftersom Irlands dataskyddsmyndigheter på måndagen hade inspekterat dess europeiska huvudkontor i Dublin för att samla in information för att fullständigt bedöma appens integritetseffekter.

"Det är verkligen viktigt att vi får lanseringen av Facebook Dating rätt så vi tar lite mer tid att se till att produkten är redo för den europeiska marknaden, ", sa teknikjätten i ett uttalande till AFP.

För Didier Rappaport, grundare och verkställande direktör för den populära franska dejtingappen Happn—motto, 'krossar faller inte från himlen', "vi har inte sett någon förändring i termer av marknadsandelar" sedan Facebook började rulla ut sin app i Amerika och delar av Asien förra året.

Han tillägger att en grundläggande fråga är om sociala nätverk passar bra för dejting.

"Är sociala nätverk och möten en match? Enligt min åsikt, Nej, eftersom det som utmärker ett socialt nätverk är att dela information – medan dejting flyttar in i den intima sfären, " han sa.

Julien Pillot, en forskare och föreläsare vid den ledande franska handelshögskolan Inseec, sa Facebook har "kopierat allt som fungerade bra på andra applikationer och lagt till två eller tre funktioner. Det som intresserar dem är att få användare att länka i delning av privat innehåll."

En opinionsundersökning i december den 21, 000 amerikaner av Piplsay visade att endast 23 procent av svararna med glädje skulle låta Facebook säkert lagra sina personuppgifter på sin dejtingplattform.

Clementine Lalande, medgrundare av den franska dejtingappen Once, noterade att "det stora problemet med generalistapplikationer är att du slutar med en massa användare som inte delar samma intressegemenskaper."

Tinder säker på sin charm

Om Facebooks utmanare ännu inte bekänner sig för mycket oro över den kaliforniska kolossens ankomst, beror det på att de är för upptagna med att vara försiktiga med Match Group, det amerikanska internetföretaget som har splittrats från moder- och kontrollerande aktieägaren IAC och som äger dejtingmärken som Hinge, OKCupid, Match.com, Meetic och, inte minst, Tinder.

Tinder rankades högst för användarens intäktsgenerering i en studie över en rad icke-spelappar förra året av specialistdataleverantören AppAnnie, samla in 1,2 miljarder dollar under året i en global börs som värderas till cirka 2,2 miljarder dollar.

Jean-Baptiste Bourgeois och Kevin Pasquier, strategiska planerare med We Are Social digitalbyrå, sa till AFP att "Tinder har omdefinierat hela användarens dejtingväg."

I sin grundläggande form, "det är en ganska listig mekanism som efter flera svep begränsar användaren, frustrerar honom och skapar rädsla för att missa en sällsynt pärla" som kan finnas där ute.

Ett sätt att fånga den pärlan eller åtminstone minska ens chanser att missa det är att teckna ett abonnemang som erbjuder bredare funktionalitet för att gå bortom ytligheten i att helt enkelt jaga en bild.

Match Group-chefen Amanda W. Ginsberg säger att hennes företag "inte kommer att underskatta" Facebooks potential att hörn marknaden, inte minst med tanke på siffrorna som redan finns på sin plattform och lättillgänglighet.

"Men för närvarande ser vi inga konsekvenser för något av våra varumärken."

En talesman för Tinder sa till AFP samtidigt som de ser sina konkurrenter som allmänna appar som är populära bland unga webbsurfare som Tik Tok, Snapchat, Netflix och YouTube snarare än dedikerade dejtingappar.

© 2020 AFP