Denna bild från Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) visar området kring Skytten A*, det supermassiva svarta hålet som lurar i mitten av Vintergatan - markeras här med en liten cirkel. Ny forskning har avslöjat spännande bevis på interstellär gas och damm som kretsar runt det svarta hålet i höga hastigheter.

De molekylärt-väterika gasmolnen som har identifierats är kända som molekylära moln, och de har aldrig tidigare entydigt upptäckts. Denna bild visar faktiskt fördelningen av molekyler inklusive kolmonoxid, cloudlets näst vanligaste molekylkomponent. Cloudlets ligger 26 000 ljusår från oss, kretsar snabbt och relativt nära det svarta hålet, på ett avstånd av ungefär ett ljusår. ALMAs höga upplösning gjorde det möjligt för forskare att upptäcka moln, som är produkterna från redan existerande massiva moln som roterar runt mitten av vår galax. Dessa moln stördes tidigt till täta fragment och en lägre densitet, kortlivad komponent. Den sistnämnda identifierades tack vare de tecken som lämnades genom passagen av synkrotronstrålningen från Skytt A* genom diffus gas mellan molnen.

Även om moln av molekylär gas har potential att bilda nya stjärnor, det är osannolikt att dessa moln skapar stjärniga nyfödda. De har en relativt liten massa på cirka 60 gånger solens, och finns nära det enorma, turbulent, straffa gravitationskrafter som utövas av Skytten A*.

Medan stjärnorna som kretsar om Skytten A* systematiskt har observerats, dessa täta molekylära moln har inte detekterats så nära mitten av vår galax tidigare.