En trio forskare vid University of Hawaii har utvecklat en ny teori för att förklara hur sanddynerna på Saturnus största måne, Titan, kan ha bildats. I deras papper publicerad i tidskriften Vetenskapens framsteg , Matthew Abplanalp, Robert Frigge och Ralf Kaiser föreslår att snarare än att bildas från regn, sanddynerna har bildats på månens yta.

Tidigare forskning som involverade att studera data från rymdsonden Cassini visade att Titans atmosfär innehåller några organiska molekyler som är gjorda av långa kedjor av kolatomer. Detta har lett till teorier om att sådana organiska molekyler faller från atmosfären och bildar dynerna som täcker en del av ekvatorialområdet på månens yta. I denna nya ansträngning, Abplanalp, Frigge och Kaiser antyder att sanddynerna kan ha uppstått på ett annat sätt - via kosmiska strålar som träffar acetylenis, framkallande reaktioner som leder till bildandet av de material som utgör sanddynerna.

Forskarna testade sin teori genom att skapa partier av acetylenis i deras labb och sedan bombardera den med strålning liknande den som Titan upplevde. De värmde sedan upp isen tills den sublimerades, lämnar efter sig material tillverkat av organiska molekyler som liknar de som tros bilda sanddynerna på Titan. Därvid, de fann att processen kunde producera fenantren på så lite som 100 år; andra molekyler skulle ta längre tid.

De antyder att sanddynerna på Titan äntligen delvis bildas av kemiska reaktioner på ytan. De påpekar att om så är fallet, det kan förklara liknande sanddyner på andra planeter eller månar som inte har någon atmosfär. De noterar att processen sannolikt skulle vara mer effektiv i världar utan atmosfär, som Makemake och Pluto – som båda har visat tecken på organisk is på sin yta.

Forskarna erkänner att båda teorierna som försöker förklara hur sanddynerna på Titan bildas fortfarande är obevisade. Men de hoppas att det kommer att förändras, som NASA planerar att skicka en sond som heter Dragonfly till Titan. Den är planerad att landa nära sanddynerna 2034, gör det möjligt för prover att samlas in och studeras.

© 2019 Science X Network