Järn i tanken. Det verkar som en saga, men järn har en ljus framtid som bränsle. Rengör från pumpen, inget CO ₂ utsläpp, det säger forskare vid Eindhoven tekniska universitet.

Om entusiasm var ett bränsle, professorerna Niels Deen och Philip de Goey skulle aldrig behöva fylla på. Precis som Mark Verhagen, chef för Team SOLID. De tre pratar entusiastiskt vid Eindhoven tekniska universitet om sin "baby, "en pilotinstallation eldad med järnpulver som producerar värme. Strukturen, utvecklat av Metal Power-konsortiet som Team SOLID tillhör och finansieras av provinsen Noord-Brabant, har ingen CO ₂ utsläpp och restprodukten - rost - kan återvinnas. "Dessutom, vi behöver inte oroa oss för att vi har järnbrist, "säger professor i förbränningsteknik De Goey." Järn är vår anläggnings vanligaste element. "

Kollegan Niels Deen (maskinteknik) kallar metallpulver för en lovande energibärare. "Tillförseln av energi från vindkraftverk och solpaneler varierar enormt. Där det finns överskott av tillgång, du måste kunna lagra den energin. Du kan göra det med batterier, men det är inte lämpligt för alla situationer, som att lagra stora mängder energi. Vi undersöker nu ett alternativ:lagring av energi i järnpulver. "När du bränner det pulvret, energin släpps ut som värme. "Deen:" Tänk på järnpulvret som ett laddat batteri. Vid förbränning, man får energi av det och det som återstår är ett tomt batteri i form av rost. Genom att göra järnpulver ur rosten igen, du laddar batteriet. Och du kan göra det om och om igen. "Järnpulverets kapacitet för energilagring är imponerande.

Turbin

Deen:"Järnpulver är också lätt att transportera och kan återvinnas. Om du förbränner järnpulver med heta gaser för att driva en turbin eller en motor, rostpulver kvarstår. Genom att använda väte som produceras från elöverskott från hållbara källor gör du om det till järnpulver igen. Det är så du extraherar syret från rostpartiklarna. "

Om järn är en så vacker energibärare, varför jobbar vi med det först nu? "Människor har bränt metall i århundraden. Tänk på fyrverkerier, utvecklat av kineserna. Men exakt hur allt fungerar är något vi bara har känt i några år, "säger Philip de Goey. Enligt Niels Deen, Det finns en annan viktig anledning:"Det har alltid funnits ett enklare alternativ:fossila bränslen. Om de är allmänt tillgängliga, billigt och alla vill använda dem, varför leta efter alternativ? Men vi har tidsåldern med oss ​​nu. "Metallbränslen har nytta av det."

Skepsis

De Goey är säker på att fokus på järn som bränsle kommer att växa snabbt. "Nu när vi skalar upp det, alla vill vara med. Inga fler milligram och små lågor i labbet, Nej, vi bygger en industriell förbränningsugn. Med en effekt på upp till 1 megawatt. Företag som brukade säga "det är kul men låt oss verkligen se något, "tar nu vårt projekt på största allvar."

Mark Verhagen tillägger att han nyligen var i Kina "och de tittade på mig med skepsis. Men det förändras när du visar dem vad du gör. Alla ser potentialen i större skala. Vi arbetar med företag som Shell och Uniper ( tidigare E.ON). " Den första demonstrationen kommer att äga rum i början av detta år. Runt hörnet, på Swinkels Family Brewers, bryggeriet av Bayern -öl. De Goey:, "Vi sätter en testrigg där. Vi bygger inte det själva. Det är vad andra parter i vårt konsortium gör, Inklusive, till exempel, Team SOLID. "

Det laget har nu ett trettiotal medlemmar. "Med all sakkunskap. Inte bara tekniker. Även människor som har en kommersiell lutning, "säger Verhagen. Professorerna är stolta över Team SOLID. Deen:" De är motiverade studenter som inte får betalt. "De Goey:" Du kan se ett stort socialt engagemang i dem. "

Bostadsområde

För att få installationen av marken kommersiellt, en kompakt, mer effektiv version behövs. "Vi kan göra det. Med vår nuvarande pilotinstallation, du kan driva ett litet bostadsområde. Med en mindre installation, men med en större kapacitet på 1 till 10 megawatt, det blir ett attraktivt alternativ för företag som behöver gå av gasnätet, säger De Goey.

Professorerna tror starkt på sitt projekt, men det kommer bara att vara en del av lösningen på det stora miljöproblemet. "Bilar kommer inte att köra på järnpulver på ett tag." Tre andra sektorer är redan mycket lovande. Vi arbetar med den maritima sektorn för att utveckla hållbara fartyg, drivs av förbränning av järnpulver, "säger De Goey." Och för alla branscher som kräver höga temperaturer (för kemiska processer på cirka 1000 grader) och kolkraftverk, de kan eldas med järnpulver. "Det är i fokus för vår uppmärksamhet med Uniper." Deen:"Om du stänger stora nederländska kolkraftverk, det är en enorm utplåning av kapital. Men om du kan konvertera dem utan CO ₂ utsläpp, med endast rost som restprodukt, då blir det attraktivt för energibolag. "

Jorden har järnmalm i överflöd. Men gäller det även järnpulver? De Goey:"Nej. Det finns nu ett tiotal leverantörer världen över. Med nuvarande utbud, du kan nu konvertera tio kolkraftverk och förse dem med järnpulver. Men om marknadens efterfrågan ökar, då kommer utbudet att finnas där. "Deen:" Den stora fördelen är att du bara behöver göra det pulvret en gång. Då kan du återanvända det hela tiden. Järn förblir järn. "