Akademiker från Heriot-Watt University har utvecklat en antenn som, det är trott, kommer att stoppa frustrationerna för miljarder passagerare varje år som förlorar internetuppkoppling på resor globalt.

Fokuserar inledningsvis på järnvägs- och sakernas marknader, forskningen syftar till att förbättra Internetanslutningen under de 1,8 miljarder järnvägspassagerarresor som tas varje år. För närvarande, en tredjedel kan inte använda WhatsApp på grund av dålig anslutning medan två tredjedelar inte kan ansluta till tränings -WiFi.

Att ta itu med utmaningen, Heriot-Watt University-teamets platta antenn kommer att ansluta till satellitteknik i rymden, bibehålla anslutning medan du är på resande fot. Prototypen förväntas gå in i fältförsök före slutet av detta år med en stor järnvägsoperatör.

Samuel Rotenberg, en forskningsingenjör från Heriot-Watt University, sade:"Dålig anslutning på resor är en av de ledande frustrationerna för passagerare globalt. Dagens användare är vana vid fiberoptisk supersnabbt bredband, med 4G -anslutning sett som minimistandarden. Än, på resande fot, vår anslutning är ojämn och ständigt avbruten.

"Städer ger kontinuerlig anslutning med ett stort nätverk av antenner. Men det finns färre placerade på landsbygden, särskilt längs järnvägsspår, vilket resulterar i att signalen går förlorad. Dock, att utöka marknätet för att förbättra åtkomsten på landsbygden är dyrt och opålitligt för transport.

"Antenner för satellitkommunikation är, i huvudsak, stor, tung, skrymmande och skålformade så är inte aerodynamiska och är opraktiska för höghastighetståg att bära. Vår forskning har utvecklat en platt panelantenn som kommer att kommunicera med satelliter under en resa, utan förlust av anslutning. Det är ganska lätt, till en bråkdel av kostnaden för befintliga lösningar och kommer att ge global täckning. Dess designspecifikationer innebär att den också kan anpassas för sakernas internet, och plan när de flyger mitt i havet.

"Fördelen med att använda satelliter, vare sig Geostationary (GEO) eller Low Earth Orbit (LEO), betyder att anslutningen är sömlös för alla passagerare oavsett antalet personer som försöker ansluta ombord. "

Laget, som syftar till att snurra ut ett företag som heter Infinect, har redan lockat högprofilerad finansiering från European Space Agency, Department for Transport (T-TRIG award) och via programmet High Growth Spin-Out som drivs av Scottish Enterprise.

Samuel, medgrundare och ledande ingenjör för Infinect, har också tilldelats en plats i det prestigefyllda ICURe Innovation to Commercialization Program, finansieras av Innovate UK.

Professor George Goussetis, huvudutredare för projektet, sade:"Storbritannien är marknadsledande inom digital kommunikation och denna teknik kommer att öppna upp nya, marknader för hög tillväxt för satellitkommunikation. Betydande, vår teknik har också den dubbla fördelen att förbättra säkerheten för transportfordon, tillhandahåller en kontinuerlig realtidsström av data så, vid eventuella oförutsedda problem, anslutningen hjälper till att stödja teamet ombord. "

Paul Devlin, Kommersialiseringschef vid Heriot-Watt University sade:"Denna spelförändrande teknik är det första Heriot-Watt-projektet som ingår i ICURe-programmet som syftar till att stödja akademiska forskare på deras kommersialiseringsresa. Under det senaste året har vi har vårdat tre företag genom spin-out från Heriot-Watt och stöttat över 100 företagare på vår dedikerade företagsanläggning, RUTNÄT."