Litiumjonbatterier används över hela världen, och även om de har haft en del konkurrens under de senaste åren, som natrium och magnesium, de fortsätter att vara oumbärliga på grund av sin höga densitet och kapacitet. Problemet är detta:denna metall har stora tillgänglighets- och koncentrationsproblem. Nästan 85 % av dess reserver är belägna i det som kallas litiumtriangeln, ett geografiskt område som finns vid Argentinas gränser, Bolivia och Chile. Dessutom, det verkar som att efterfrågan kommer att öka under de närmaste decennierna på grund av implementeringen av elfordon. Varje bil motsvarar ungefär 7, 000 mobiltelefonbatterier, så att återanvända deras olika komponenter har blivit en fråga av yttersta vikt.

Specifikt, ett forskningsprojekt vid University of Cordoba (Spanien) och San Luis University (Argentina), där Lucía Barbosa, Fernando Luna, Yarivit González Peña och Álvaro Caballero deltog, kunde tillverka nya litiumbatterier från begagnade mobiltelefoner, enheter med låg återvinningsgrad, som, om det inte hanteras på rätt sätt, sluta med att lägga till den långa listan över elektroniskt avfall som produceras varje år över hela världen.

Särskilt, projektet hittade ett sätt att återvinna grafiten i dessa enheter, ett material som finns i minuspolerna på batterier vars funktion är att lagra och leda litium. Som framhållits av en av studiens chefer, Professor Álvaro Caballero, forskarna kunde eliminera föroreningarna i använd grafit, omorganisera dess struktur och återaktivera den för ny användning. Intressant, detta material utgör en fjärdedel av den totala vikten av ett litiumbatteri, så när det återvinns, "Vi återvinner 25 % av hela energilagringssystemet, ett faktum som är desto mer relevant med tanke på att detta material kommer från råolja, " förklarar Caballero.

En annan viktig aspekt av denna forskning är att på den positiva polen på detta nya återvunna batteri, de kunde avstå från kobolten, som används i stor utsträckning inom industrin för mobila enheter. Som påpekats av en av huvudförfattarna till studien, forskaren Fernando Luna, "kobolt är ett giftigt element som är dyrare än andra som mangan och nickel, som användes i denna forskning." Vad mer är, det är ett av de så kallade blodmineralerna, vars gruvdrift, som coltan mining, är förknippad med minor i konfliktområden.

Lovande resultat

Enligt slutsatserna från studien, "resultaten är jämförbara och i vissa fall bättre än de som erhålls från kommersiell grafit." Några av de tester som genomförts visar att, i bästa fall, batterikapaciteten hålls stabil efter att ha gått igenom hundra laddningscykler, vilket motsvarar ungefär ett års prestation.

Trots dessa lovande resultat och att testerna gjordes på kompletta celler av ett riktigt batteri, forskningen utfördes i liten skala och i laboratoriet, därför är det fortfarande en lång väg kvar tills denna manuella process för återvinning kan standardiseras.

"För närvarande, mer än 90 % av blybatterikomponenterna som används i konventionella fordon återanvänds, " förklarar forskaren Álvaro Caballero, så, "om vi väljer hållbarhet och demokratisering av elbilar, storskalig återvinning av litiumbatterier måste komma till stånd."