Coronaviruset visade sig vara den sista spiken i kistan för det oroliga brittiska regionala flygbolaget Flybe
Det brittiska regionala flygbolaget Flybe gick i konkurs på torsdagen efter att det dödliga coronaviruset visat sig vara den sista spiken i dess kista.
Den största operatören av brittiska inrikesflyg sa att den har sjunkit in i administrationen - en sista process som syftar till att rädda åtminstone en del av företaget.
Och med transportören som länge drabbats av hård konkurrens, flyktiga bränslekostnader och ett svagt pund kopplat till osäkerheten kring Brexit, Flybes tillkännagivande att landa alla flygningar placerar nu cirka 2, 000 jobb i riskzonen.
En flygbolagskälla berättade för Storbritanniens inhemska nyhetsbyrå Press Association att den fallande efterfrågan på grund av COVID-19 hade "förvärrat en svår situation".
En rad flygbolag – inklusive British Airways och Ryanair – tillkännagav i måndags att flera hundra flygningar skulle ställas in, särskilt till Italien, när det nya coronaviruset sprider sig över hela världen.
Flybe undvek knappt att gå i konkurs i januari när den brittiska regeringen gick med på att se över flygpassageraravgifter som betalas av sina kunder – och aktieägarna lovade extra investeringar.
Men tidigt på torsdagen, transportören utsåg administratörer efter att regeringen enligt uppgift vägrade ett räddningslån på 100 miljoner pund (128 miljoner dollar, 115 miljoner euro)
"Flybe gick in i administrationen den 5 mars, ", sa transportören i ett kort uttalande.
"Alla flygningar har stoppats och den brittiska verksamheten har upphört med sin handel med omedelbar verkan."
Faktafil om det brittiska flygbolaget Flybe som kollapsade i torsdags
Den Exeter-baserade transportören misslyckades med att vända sin förmögenhet sedan den köptes för drygt ett år sedan av ett konsortium ledd av Virgin.
"Flybes ekonomiska svårigheter var långvariga och väldokumenterade och föregick utbrottet av covid-19, ", sa ett uttalande från regeringen.
Flybe, som flyger cirka åtta miljoner passagerare årligen, ägs också av investeringsföretaget Cyrus och infrastrukturspecialisten Stobart.
"Långvariga svårigheter"
Flybe opererar från 43 flygplatser i Europa och 28 i Storbritannien, och dess kollaps lämnade potentiellt tusentals människor strandsatta långt hemifrån.
Den brittiska regeringen sa att de hade bett buss- och tågoperatörer att acceptera Flybe-biljetter och andra flygbolag för att erbjuda rabatter för att hjälpa passagerare att nå sin destination.
Flybes ägare, Connect Airways-konsortiet, sa att "alla möjliga försök" hade gjorts för att undvika kollapsen, men att flygbolaget hade "inte kunnat övervinna betydande finansieringsutmaningar".
I början av året, Flybe kom överens om en betalningsplan med myndigheterna för att skjuta upp skattebetalningar på mindre än 10 miljoner pund.
Det tillkännagivandet kom bara några dagar efter att flygbolaget räddades från kollaps i en ekonomisk räddning i sista minuten, med premiärminister Boris Johnsons konservativa regering som gick med på att se över flygpassageraravgifter (APD) som betalas av Flybes kunder.
Flybe opererar från 43 flygplatser i Europa och 28 i Storbritannien, och dess kollaps lämnade potentiellt tusentals människor strandsatta långt hemifrån
Efter skatteuppskov, konkurrerande företag, inklusive British Airways-moder-IAG, klagade till Europeiska unionen att den fick orättvist statligt stöd.
Regeringen sa att dess hjälp inte bröt mot EU:s regler och att hjälpen var baserad på vikten av företagets hemtjänst.
Tidig varning
Flybes bortgång följer på en aktuell koronavirusvarning från Dublin-baserade lågprisflygbolaget Ryanair i början av denna vecka.
Det irländska transportföretaget förutspådde att det dödliga utbrottet - som har dödat 3, 200 och smittade 95, 000 över hela världen hittills – skulle utlösa fler europeiska flygbolags misslyckanden.
"Vi förväntar oss att detta covid-19-virus kommer att resultera i ytterligare EU-flygbolags misslyckanden under de kommande veckorna, Ryanair sa i måndags.
Nyligen uppmärksammade offer i Europas misshandlade flygsektor inkluderar franska flygbolagen Aigle Azur och XL Airways, samt slovenska Adria Airways och brittiske Thomas Cook, som var både en researrangör och ett flygbolag.
I motsats till Flybe, Thomas Cook kollapsade utan någon statlig hjälp i september, orsakar förlusten av 22, 000 jobb över hela världen och strandar 600, 000 semesterfirare utomlands.
© 2020 AFP
