Tyska flygbolagsjätten Lufthansa sa i fredags att den kommer att minska kapaciteten med hälften under de kommande veckorna, som gruppen kämpar "drastiska nedgångar i bokningar och många flygavbokningar" föranledda av det nya coronaviruset.

"Baserat på ytterligare efterfrågeutveckling, kapaciteten kommer att minska med upp till 50 procent under de kommande veckorna, "Lufthansa sa i ett uttalande, efter att tidigare ha meddelat att det skulle minska en av fyra flygningar.

Transportörens aktier stängde något lägre i Frankfurt, tappar 0,2 procent för att handla till 11,48 euro ($ 13), men fortfarande bättre än det övergripande DAX-indexet med blå chip, vilket var ner 3,4 procent.

Lufthansa med dotterbolag som Eurowings, Swiss och Austrian Airlines har meddelat djupa nedskärningar i sin tidtabell den här veckan när effekten av COVID-19-sjukdomen började bita.

Det kommer inte att flyga rutter till Kina och Iran förrän i slutet av april, medan israeliska restriktioner för utländska ankomster från vissa EU-länder fick det att skrota flygningar till den judiska staten fram till den 28 mars.

Kapacitet motsvarande 150 plan var redan jordad, 25 av dem från långdistansflottan.

På torsdag, Lufthansa sa att dess tidigare meddelade kapacitetsminskning på 25 procent skulle innebära 7, 100 flygavbokningar runt om i Europa till slutet av vintertidtabellen den 28 mars.

Många av avbokningarna kommer att falla på högfrekventa tyska inrikestjänster till städer som Berlin och Hamburg från gruppens knutpunkter i Frankfurt och München.

Gruppen ser också på att tillfälligt ta "hela Airbus A380 -flottan" ur drift i Frankfurt och München, upp till 14 flygplan.

Under tiden, "ett andra fokus för ruttavbokningarna" var Italien, med städer inklusive Milano, Venedig och Rom påverkas, och andra länder runt om i Europa drabbade också.

Lufthansa -gruppen sade att de hade inlett ett anställningstopp, erbjöd lön utan lön och överväger att minska arbetstiden "för att undvika uppsägningar".

Gruppen kommer att publicera sina resultat för 2019 den 19 mars och kommer sannolikt att ställas inför frågor om epidemins förväntade ekonomiska inverkan vid den årliga inkomstkonferensen.

Lufthansa varnade dock för att det "ännu inte var möjligt att uppskatta belastningen på intäkterna" från virusfallet.

International Air Transport Association (IATA) varnade nyligen för att den totala intäktspåverkan för branschen kan ligga i intervallet 63–100 miljarder dollar.

© 2020 AFP