Nio år efter kärnkraftskatastrofen 2011 i Fukushima, avvecklingsarbetet pågår
Varningar för strålningshotspots i delar av Fukushima som kommer att stå värd för den olympiska fackelstafetten och flera sportevenemang har skapat rubriker, men vad är risken för idrottare och åskådare?
Sedan tsunamin 2011 som utlöste kärnkraftsolyckan i Fukushima, Japan har genomfört omfattande sanering i drabbade områden och hävt evakueringsorder.
Det hoppas att spelen kommer att visa upp återhämtning i områden som ödelagts av tsunamin som lämnade över 18, 500 människor döda och saknade, och släppte lös den värsta kärnkraftsolyckan sedan Tjernobyl.
Men aktivister, inklusive lokala icke -statliga organisationer och Greenpeace, har varit högljutt kritiska till regeringens ansträngningar och gjort ett stänk med upptäckten förra året av flera radioaktiva hotspots nära starten av den olympiska facklans relärutt.
Greenpeace kärnkraftskampanj Kazue Suzuki hävdar att den japanska regeringen "lurar människor" genom att underspela vad NGO kallar pågående hälsorisker.
"Du behöver inte vara rädd hela tiden, men du måste vara medveten om risken, " sa Suzuki till AFP.
Det handlar om fläckar på marken där Greenpeace sa att de upptäckte strålningsnivåer på 1,7 mikrosievert per timme på en meter (en yard) över ytan.
Det kan jämföras med den nationellt tillåtna säkerhetsstandarden på 0,23 mikrosievert per timme och en normal avläsning i Tokyo på cirka 0,04 mikrosievert per timme.
Grafik om kärnkraftskatastrofen i Fukushima 2011
Hotspots visade en avläsning på 71 mikrosievert per timme på ytnivå, sa Greenpeace.
"Det är toppen av isberget, Vi tror. Det måste finnas andra hotspots, sa Suzuki.
"Vi begär bredare övervakning."
Greenpeace hävdar att hotspots utgör ett hot mindre från strålning, men mer om förorenad jord andas in i form av damm.
"Riskerna (för negativa hälsoeffekter) är mycket, väldigt låg, men du kan inte förneka risken... du ska inte bara säga att det inte är några problem, speciellt med den höga kontamineringen, sa Suzuki.
Regeringen försvarar åtgärder
Efter att hotspots upptäcktes, Tokyo Electric (TEPCO), anläggningens operatör, tog bort den förorenade matjorden, och regeringstjänstemän säger att området är säkert.
"Varje gång vi överväger möjligheten att häva en evakueringsorder, först och främst sker dekontaminering och därefter utförs sträng övervakning, " berättade Fukushimas guvernör Masao Uchibori för journalister i februari.
Greenpeace säger att de hittade strålningszoner vid parkeringen bredvid sportkomplexet J-Village där den olympiska fackelstafetten börjar
"När man bestämmer rutten för fackelstafetten, vi genomförde ytterligare en övervakningsomgång för att säkerställa löparnas och åskådarnas fullständiga säkerhet, " han lade till.
Och experter på strålning och Fukushima-olyckan säger att riskerna med hotspots ofta missförstås.
"Jag skulle inte säga att strålning är ofarligt, men det beror på exponeringsdosen, sa Koichi Tanigawa, chef för Futaba Medical Center Hospital i Fukushima.
Medan hotspot-avläsningarna är höga, de utgör ingen risk för "några strålningsskador eller hälsoeffekter, sa Tanigawa, en expert på strålningsnödsituationer som har arbetat i regionen sedan olyckan 2011.
Tanigawa bor fem miles från kärnkraftverket och sa att hans personliga exponering har förblivit "lägre än de årliga exponeringsdoserna för allmänheten i andra länder".
"Från medicinsk synvinkel, Jag tror inte att det skulle bli några negativa hälsoeffekter för löpare eller åskådare i Fukushima, " han lade till.
Den olympiska fackelstafetten kommer att resa genom många av de områden som ödelades av katastrofen, under parollen 'Hope Lights Our Way'
"Risken är försvinnande liten"
Malcolm Sperrin, professor i strålmedicin vid Oxford University Hospitals, hävdar också att risken med hotspotsna är minimal.
"Det råder ingen tvekan om att alla önskar att strålningen inte hade släppts ut, " sa han till AFP.
"Men om du städar upp ordentligt och begränsar tillgången till de drabbade områdena, då är den verkliga risken försvinnande liten. "
Karta som visar evakueringszonen runt kärnkraftverket Fukushima i Japan sedan tsunamin och kärnkraftsolyckan 2011.
Data om cancer i det drabbade området är inte avgörande, sa Tanigawa, men den totala incidensen och organspecifika frekvenser är oftast lägre än nationella nivåer.
Sköldkörtelcancernivåerna är högre, men detta kan vara resultatet av dedikerade screeningprogram som upptäckte små cancerformer som annars skulle ha gått obemärkt förbi, han lade till.
Strålningsavläsningar bör förstås i sitt sammanhang, sa Geraldine Thomas, chef för Chernobyl Tissue Bank och ordförande för molekylär patologi vid Imperial College London.
Japans regering har genomfört omfattande saneringsinsatser i det område som drabbats av katastrofen, ta bort matjord
"Är dessa avläsningar en överraskning? Nej det är de inte. Är detta ett betydande hälsoproblem? Absolut inte, " sa hon till AFP.
Hon sa att varken strålning eller inandning av smuts från hotspots borde vara ett bekymmer för människor.
"Doserna som de realistiskt sett skulle utsättas för är minimala jämfört med en returflygning till Japan, sa Thomas, en expert på strålning och sköldkörtelcancer som har studerat Fukushima-olyckan.
"Du skulle vara galen om du tackade nej till chansen att representera ditt land vid OS, " Hon sa.
© 2020 AFP
