Australien måste lyfta lärarnas status för att locka de bästa och smartaste till undervisningen. Världens högpresterande skolsystem gör det till en nationell prioritet att attrahera de starkaste kandidaterna. Att förbättra lärarvalet förbättrar elevresultaten.

Australiens smartaste elever avvisar allt oftare undervisning. De största fallen var på 1980-talet. Men inträdesstandarden har sjunkit ytterligare under det senaste decenniet.

Under 2018, endast en av fyra studenter erbjöd en plats i grundutbildning baserat på deras Australian Tertiary Admission Rank (ATAR) hade en ATAR på 80 eller mer, jämfört med en av två på alla kurser.

För att stoppa nedgången, New South Wales och Victoria har skärpt inträdesstandarderna. Victoria kommer att öka minimikraven för ATAR från 65 till 70 i år.

Federal Labours skuggutbildningsminister Tanya Plibersek vill göra inträdet till undervisningen mycket mer konkurrenskraftigt genom att avsevärt öka ATAR-kraven mot en ATAR på cirka 80. Hon har hotat att begränsa undervisningsplatserna om universiteten inte själva lyfter inträdesstandarden. Hon säger att alltför många högpresterande skolelever blir tillsagda att inte "slösa bort sin ATAR" genom att gå in i undervisningen.

Den federala ministern, Dan Tehan, säger att bättre karriärvägar och lönereformer är nyckeln till att göra undervisningen till ett mer attraktivt yrke. Hans parlamentariska utredning om lärarstatus kommer snart att rapportera tillbaka.

Båda argumenten har förtjänst. Att göra inträdet mer selektivt hjälper till att lyfta status, men undervisningens låga status är mer än ett imageproblem. Det måste också göras djupare reformer av själva jobbet, såsom högre lön i den övre delen, bättre möjligheter till karriärutveckling, och förbättringar av den professionella arbetsmiljön.

Dessa reformer skulle ha dubbla fördelar:de skulle hjälpa att locka begåvade människor till undervisning, och ge befintliga lärare möjlighet att bli mer effektiva.

Inträdet i undervisningen bör vara mer selektivt

Att skärpa lärarvalet kan ge stora förbättringar av elevernas resultat. Ändå tenderar universiteten att ha en knä-stöt reaktion på förslag om att höja ATAR-inträdesstandarderna. Till exempel, tidigare denna månad presidenten för Australian Council of Deans of Education, Tania Aspland, hävdade "det finns inga bevis som visar att de med högre ATAR blir bättre lärare".

Men världens bästa system, som Singapore, Korea och Finland, satsa mycket på att screena kandidater vid antagning till undervisning. Blivande lärare bedöms utifrån sin tidigare akademiska förmåga, samt egenskaper som hängivenhet för undervisning.

Singapore utvärderar till och med lärarstudenters prestationer i en verklig klassrumsförsök. Endast en av tio elever som ansöker om att bli lärare i Singapore antas.

Flera rigorösa studier visar att tidigare akademiska prestationer är en bra indikator på vem som kommer att fortsätta att bli en bra lärare, inte bara på standardiserade test utan också enligt prestationsbedömningar på jobbet. En studie från flera länder från 2018 fann att länder med lärare som har hög akademisk förmåga får bättre resultat i matematik och läskunnighet.

Ja, vissa studier finner inget samband mellan markörer för kognitiv förmåga (såsom SAT-poäng för amerikanska lärare) och studentresultat. Men i balans, bevisen tyder på att kräva att blivande lärare har en högre ATAR – tillsammans med andra prediktiva faktorer som ledarskapsförmåga och engagemang för undervisning – kommer att öka sannolikheten för att rekrytera mer effektiva lärare.

Att göra inträdet i undervisningen mer konkurrenskraftigt måste hanteras noggrant. För att säkerställa mångfald i framtidens arbetskraft, Det kommer att behöva finnas lämpliga alternativa vägar för studenter med olika bakgrunder eller specialistkunskaper. Men alternativa vägar bör inte användas som en rökridå för att sänka den övergripande inträdesstandarden.

Djupare reformer behövs för att höja lärarstatusen

Att skärpa urvalet i undervisningen kommer att bidra till att göra det mer prestigefyllt, men för att lyfta yrkets låga status krävs minst tre andra reformer.

Först, lyft lärarlön i överkant. Lärare i Australien börjar med en bra lön jämfört med andra utexaminerade, men lönen är för låg i överkanten. Australiens högsta lärarlön är 40 % högre än ingångslönen, långt under OECD-genomsnittet på 80 %. För att locka högpresterande topplönen måste vara konkurrenskraftig med deras alternativ på annat håll.

Andra, erbjuda bättre karriärvägar. De bästa lärarna bör ha snabba möjligheter som ger dem ansvar för att utveckla andra lärare och driva på förbättringar i sin skola och utanför. Arbetsbeskrivningar som denna finns på papper, men de händer inte nödvändigtvis i praktiken.

Bättre karriärmöjligheter för dem som brinner för att bemästra undervisning bör ligga vid sidan av skolledarskapsvägar, så att lärare inte behöver byta till skolledning för att få befordran och löneförhöjning.

Tredje, förbättra den professionella arbetsmiljön för lärare. Lärare behöver fler möjligheter att utvecklas på jobbet, med meningsfull feedback om hur man kan förbättra sin praktik i klassrummet. De behöver mer hög kvalitet, beprövat material – och färre tidskrävande administrativa uppgifter.

Det finns inga enkla lösningar på det invanda problemet med låg lärarstatus i Australien. Att göra ingången till undervisningen mer selektiv skulle vara ett bra första steg, men djupare reformer för att betala, karriär och arbetsmiljö är också nödvändiga.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.