Australien bör arbeta för att anta ett obligatoriskt åldersverifieringssystem för hasardspel och pornografiwebbplatser, enligt en rekommendation från det federala parlamentets tvärpolitiska kommitté för sociala och juridiska frågor.

Rekommendationen följer kommitténs undersökningsresultat, släpptes förra månaden som en rapport med titeln Skydda oskyldighetens ålder. Den identifierade höga nivåer av oro, särskilt bland föräldrar, om minderårigas tillgång till pornografi och hasardspelsajter.

Kommittén har bett Australiens eSafety Commissioner och Digital Transformation Agency att arbeta för att implementera systemet.

Men som Storbritanniens nyligen avbrutna försök visar, att leverera på denna idé kommer att innebära att övervinna en mängd tekniska och logistiska hinder, inklusive identitetsbedrägeri och användning av virtuella privata nätverk (VPN) eller anonymisering av webbläsare som Tor.

Liksom de flesta utvecklade länder, Australien har länge haft lagar som begränsar minderårigas tillgång till produkter endast för vuxna. Försök att köpa en flaska öl kommer snabbt att leda till en begäran om bevis på ålder.

Men så länge det har funnits regler, människor har letat efter sätt att bryta dem. Minderåriga som dricker kan försöka hitta en falsk legitimation, en återförsäljare som är villig att ignorera lagen, eller helt enkelt en äldre vän eller släkting som är villig att köpa öl åt dem.

Precis som alkohol, tillgång till hasardspel och pornografi har varit åldersbegränsad enligt lag under en tid. Detta brukade vara relativt lätt att genomdriva, när det enda sättet att komma åt sådana varor var genom en butik. Men allt förändrades när dessa saker blev tillgängliga på internet.

Pornografi och hasardspel utgör betydande andelar av webbsökningar och trafik. Enligt en ny uppskattning, pornografi står för upp till 20% av internetaktiviteten.

Enligt utskottets betänkande, genomsnittsåldern för första exponering för pornografi är nu mellan 8 och 10 år:"Det är nu inte en fråga om om ett barn kommer att se pornografi utan när, och när blir yngre och yngre."

Rapporten varnar också för att ungdomar i allt högre grad exponeras för hasardspelsreklam:"Tonåringar i dag exponeras i allt högre grad för marknadsföring av hasardspel ... tillsammans med ökad tillgänglighet och möjligheter att spela i takt med tillgången till internet och smarta telefoner."

I en tid då åldersbegränsat innehåll är tillgängligt gratis för alla med en webbläsare, hur upprätthåller vi åldersbegränsningar?

Lagstiftning om åldersverifiering för pornografi online har redan prövats i Storbritannien, när den införde Digital Economy Act 2017. Men 2019 övergavs försöket, med hänvisning till tekniska frågor och integritetsfrågor.

Ingen lätt uppgift

Det verkar i princip enkelt men är kantat av svårigheter i praktiken. Med tanke på den globala omfattningen av dessa industrier, det är nästan omöjligt för regeringen att ens skapa en lista över tillämpliga webbplatser. Utan en definitiv lista, det blir svårt att blockera åtkomst till webbplatser som inte följer.

Situationen kompliceras ytterligare av det faktum att många webbplatser finns utomlands, vilket innebär att de kan behöva tillhandahålla olika åldersverifieringsmekanismer för användare i olika jurisdiktioner.

Kreditkortsverifiering har blivit standardlösningen, eftersom det finns globala plattformar för att verifiera kreditkort. Men även om det är möjligt att verifiera ett kortnummer, det finns olika sätt att få sådana uppgifter.

En minderårig kan potentiellt använda en förälders kreditkort, eller till och med bedrägligt skaffa sina egna. Andra ID-alternativ som körkort kan potentiellt användas istället, men detta kanske inte är ett populärt alternativ för legitima användare på grund av riskerna för identitetsbedrägeri eller integritetsintrång. Detta skulle också innebära logistiska utmaningar:tänk dig att en pornografiwebbplats med USA som värd måste verifiera uppgifter om australiensiska körkort.

Lösningar finns redan

Även om en teknisk lösning hittas, det finns redan etablerade sätt att kringgå reglerna. Konsumenter vänder sig alltmer till VPN för att kringgå regionala restriktioner för medieinnehåll.

En VPN tillåter en användares internettrafik att verka komma från en annan plats. Benämns ofta som "tunnling, "det lurar effektivt system eller tjänster att tro att du är i en annan del av världen, genom att byta ut användarnas lokala IP (internet) adress med en annan adress. Vissa VPN-leverantörer annonserar nu uttryckligen sin produkt som en lösning på de regionala begränsningarna för streamingföretag som Netflix och Amazon.

Det är inte svårt att föreställa sig att många konsumenter skulle vända sig till VPN för att undvika alla verifieringsprocedurer som implementeras här i Australien.

Konsumenter som är oroliga för sekretess kommer också sannolikt att använda Tor -webbläsaren.

Tor fungerar på liknande sätt som ett VPN. Även om det fortfarande döljer användarens plats (potentiellt ser ut som om de befinner sig i ett annat land), Tor ser också till att trafik studsas mellan flera punkter på internet för att ytterligare dölja användaren (och därmed deras ålder).

Kommittén har erkänt detta men lovat att fortsätta oavsett, argumenterar:"Även om åldersverifiering inte är en silverkula, det kan skapa en betydande barriär för att förhindra att unga människor - och särskilt små barn - utsätts för skadligt onlineinnehåll. Vi får inte låta det perfekta vara det godas fiende."

Det är fortfarande tidiga dagar, och det finns mycket arbete för eSafety Commissioner och Digital Transformation Agency att göra. Det är också tydligt att det finns tryck från både myndigheter och allmänhet att identifiera och implementera lösningar för att skydda barn och utsatta individer. Men tyvärr, Den mänskliga naturen kommer oundvikligen att göra varje utvecklad lösning mer full av hål än ett block av Emmental.

Det skulle vara lätt att säga att vi inte borde bry oss, eller att föräldrar ska ta ansvar. Verkligheten är att genomförandet av vilken lösning som helst kommer att skydda åtminstone en del av den utsatta befolkningen och kommer att utgöra en del av ett skiktat tillvägagångssätt. Med brett stöd, riktad utbildning och åldersverifiering, det finns, kanske, potentialen för framgång.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.