Amerikaner slänger så mycket som 40 procent av sin mat, värd cirka 200 miljarder dollar per år, enligt det amerikanska jordbruksdepartementet. En enkel ny metod från Purdue University-forskare kan hjälpa till att minska den mängden avfall – och ge ytterligare en förnybar källa till ren energi.

Purdue-forskarna utvecklade en metod för att förbättra produktionen av väte från matavfall med hjälp av jäst. Tills nu, produktionen av väte för användning som rent bränsle har till stor del skett genom bakteriell nedbrytning av matavfall, vilket kan leda till långsamma produktionshastigheter och komplex förbearbetning av råvaran.

Denna nya metod använder jäst för att bryta ner matavfall för att rengöra väte för vidare användning med minimala förbearbetningssteg.

"Vi ville skapa ett enkelt sätt att förvandla allt matavfall till en källa till ren energi, sa Robert Kramer, NiSource Charitable Foundation professor i energi och miljö och professor i fysik vid Purdue University Northwest. "Vårt system tillåter i princip en användare att ta matavfall, slipa den, placera den i en reaktor och använd vår process för att skapa väte på cirka 18-24 timmar. Det är mycket snabbare än de dagar det tar med andra metoder."

Kramer, som också fungerar som chef för Purdue Northwest Energy Efficiency and Reliability Center, och hans team har validerat tekniken med hjälp av en mängd olika jäststammar. Han uppskattar att Purdue-systemet kan leda till en effektivitetsökning på 20-25 procent när man producerar väte från matavfall jämfört med nuvarande metoder.

Kramer sa att metoden lätt kan multiplexeras med solvärmeteknik för att göra en fristående strömkälla, förutom att vara en ren bränslekälla och ha många tillämpningar inom agrofood och transportindustrin. Kramer sa att Purdue-metoden inte heller innebär risk för explosion som kan komma med väte som energikälla.