En värld utan robotar är nu nästan otänkbar. De tar inte bara på sig viktiga uppgifter i produktionsprocesser, de används också alltmer inom tjänstesektorn. Till exempel, maskiner skapade för att likna människor – kända som androider – hjälper till att ta hand om äldre människor. Dock, denna utveckling strider mot förutfattelsen att äldre är ganska fientliga mot teknik och skulle vara skeptiska till en robot. En studie av psykologer vid Friedrich Schiller University Jena, Tyskland föreslår, dock, att äldre människor är mycket mindre oroliga och fientliga mot sådana 'mänskliga robotar' än vad man tidigare trott.

Robotar måste se mänskliga ut

Under deras serie av experiment, vars resultat nu har publicerats i specialisttidskriften "Computers in Human Behaviour, " Jena-forskarna visade videor på olika robotar för 30 deltagare i åldern runt 70 och 30 andra i åldern runt 20. Deltagarna ombads att utvärdera om de upplevde roboten vänlig eller hotfull och om de kunde föreställa sig den som en daglig följeslagare.

"I testerna, de äldre deltagarna gjorde en klart positiv bedömning av maskinerna – och var ännu mer öppna för dem än den yngre jämförelsegruppen, " säger prof. Stefan Schweinberger vid universitetet i Jena. "I de äldre deltagarna, vi kunde inte bekräfta en skepsis mot robotar som ofta antas inom vetenskapen." Även om det var en relativt liten serie tester, ytterligare två, ännu opublicerad, studier som utfördes i Jena kom fram till samma resultat. Den avgörande faktorn hade varit hur mänskliga maskinerna såg ut, till exempel om de hade ansiktsuttryck, armar och ben, och hur människolika dessa verkade vara. De nya rönen kan kanske hjälpa till att designa tjänsterobotar.

Människor med autism är mer i samklang med maskiner

I sina experiment, Schweinberger och hans team analyserade också i vilken utsträckning deltagarna uppvisade autistiska personlighetsdrag. "Även om ingen av deltagarna i studien hade diagnosen autism, autismspektrumet ses nu som ett kontinuum som inkluderar alla människor, i större eller mindre utsträckning. Mer uttalade autistiska personlighetsdrag i lämplig skala kan ge oss ytterligare ledtrådar om hur öppna människor är för maskiner, " förklarar Schweinberger.

Det beror på att tidigare studier har visat att personer med mer uttalade autistiska drag är mer öppna för robotar. Kontakt dem emellan används till och med som ett terapeutiskt tillvägagångssätt. "Människor med autism har ofta handikapp inom området social kommunikation; till exempel, de kan inte tolka ansiktsuttryck korrekt. Det är viktigt för dem att deras miljö är förutsägbar, ", säger Schweinberger. "Med sin automatiserade kommunikation - mer förutsägbar jämfört med en mänsklig partner - kan en robot hjälpa till med detta."

På grund av det lilla antalet deltagare, Jena-studien gav inga avgörande siffror. Dock, Små tendenser tyder på att personer med större anlag för autism är mer i samklang med maskiner. Sådana personlighetsdrag är starkare hos särskilt äldre människor, vilket kan gynna deras öppenhet mot robotar. Ytterligare studier bör genomföras på detta område, så att vi bättre kan förstå det allt mer relevanta förhållandet mellan människa och maskin.