Internationella experter gick ombord på en oljetanker som drabbats utanför Sri Lanka för att påbörja räddningsoperationer, marinen sa i torsdags, som brandmän såg ut att innehålla en stor oljeflaska i Indiska oceanen.

En enorm veckolång brand ombord på New Diamond släcktes slutligen på onsdagen och trots att 270, 000 ton råolja var opåverkade tjänstemän sa, dieselbränsle hade läckt ut i vattnet, skapa en betydande och expanderande slick.

"Brandsläckningen är över, " sade marinens talesman kapten Indika de Silva.

"Vi tar ett steg tillbaka och nu är det upp till ägarna att bestämma hur de vill ta det härifrån."

Tjänstemän sa att bränsleflaskan hade nått 2 kilometer (1,2 miles) i längd efter att ha fördubblats i storlek över natten, när tankfartyget drev omkring 20 kilometer norr om sin onsdagsplats.

Tankfartyget är knutet till en bogserbåt och håller ett avstånd på knappt 100 kilometer från Sri Lankas strandlinje.

På onsdag, den indiska kustbevakningen (ICG) sa att de satte in ett flygplan för att spraya kemikalier och minimera påverkan av bränslet som läckte från tankfartyget.

Bärgningsexperterna som gick ombord på fartyget rapporterade att giftiga gaser hade fyllt aktern på fartyget och att de kommer att avlägsnas med hjälp av luftfläktar, Det sa Sri Lankas flotta.

En kraftfull bogserbåt beställd av det holländska bärgningsföretaget SMIT anlände från Singapore i torsdags för att öka sina ansträngningar, lade det till.

Bogserbåten har specialiserad utrustning för att dränera havsvattnet – som används för att översvämma maskinrummet under brandstriden – och ta bort gaserna.

Det var inte omedelbart klart vad bärgningsföretaget skulle göra med det panamanskregistrerade tankfartyget, men srilankesiska myndigheter har bett dem att bogsera bort det från öns vatten.

The New Diamond utfärdade en nödsignal för en vecka sedan när de passerade Sri Lanka på väg till den nordöstra indiska hamnen Paradip när en panna exploderade och dödade en filippinsk besättningsman. De återstående 22 besättningarna räddades.

Både Sri Lankas flotta och ICG sa att tankfartygets last på 270, 000 ton råolja fanns fortfarande ombord trots branden som härjade fartyget.

Sri Lanka planerar också att söka kompensation för dieselutsläppet och få tillbaka kostnaderna för att svara på branden och förhindra att 330-metern (1, 100 fot) tankfartyg.

© 2020 AFP