Arbetare skär och böjer varje bit av den genomskinliga plasten till den form som behövs
Som en enkel men effektiv sköld mot coronavirusinfektioner, transparenta skärmar har dykt upp på stormarknader och apotek i hela Tyskland. För tillverkaren av plexiglas Claus Mueller, affärer har aldrig varit bättre - men ingen firar.
Plexiglas Riesner -bearbetningsanläggningen i Wiesbaden är full av aktiviteter när ägaren Mueller och hans arbetare tävlar om att få ut nästa omgång beställningar, klippa och böja akrylark i storlek medan telefonen ringer av kroken.
Det är den mest trafikerade tiden i det lilla företagets 114-åriga historia, med förfrågningar som kommer in snabbare än leveranskedjan kan hantera.
"Vi har oändligt mycket arbete men anledningen är väldigt sorglig, så vi kan inte vara euforiska om det, "Säger Mueller till AFP.
Efterfrågan på "nysvakter" har ökat när företag kämpar för att skydda anställda från ett dödligt virus som överförs genom droppar från en infekterad människas mun eller näsa, riskerar dem vars jobb inte tillåter dem att hålla det rekommenderade avståndet på två meter.
"Det är vettigt att göra om nära kontakt inte kan undvikas, säger Mueller.
På bara några veckor, Tyska shoppare har vant sig vid att se plexiglasbarriärer som skiljer dem från kassörer i livsmedelsbutiker, bland de få återförsäljare som är öppna.
Även någon annanstans stormarknadskedjor väljer de relativt prisvärda och lättmonterade skärmarna, från Carrefour i Frankrike till Walmart i USA.
En kassör arbetar bakom en plexiglasskärm i en mataffär i Berlin
Mueller säger att hans försäljning har fördubblats i mars jämfört med förvirustider, förstärkt av affärer från sjukhus, apotek, hotell, banker, och läkarkontor.
Företaget arbetar också med en stor order avsedd för lokala Aldi -stormarknader, med den joviala Mueller regelbundet kavlade upp ärmarna för att kasta in med de tre anställda på verkstadsgolvet.
Kör lågt
Men han är snabbt slut på lager, och uppskattar att han bara har tillräckligt för att fortsätta i ytterligare en eller två veckor.
"Det verkar som om hela marknaden i Tyskland står stilla, "Säger Mueller.
Medan plexiglas ofta används som stenografi för alla akrylark, Mueller påpekar att det högkvalitativa plexiglaset (stavat med en enda "s") som han mest arbetar med är ett registrerat varumärke.
Och hans plexiglasgrossist har varnat för att leveranser av råvaror stannar när viruset stör globala produktionslinjer, med många fabriker som stänger eller sätter arbetstagare på reducerade timmar.
Boomen i försäljningen till stormarknader och apotek väntas bli kortvarig
"Vi förväntar oss inte nya leveranser förrän i början av maj, "Säger Mueller.
April kommer sannolikt att spenderas för att fylla på ordinarie order för långvariga industrikunder.
"Efter att ha tjänat dubbelt på en månad, trycket är avstängt och vi kan klara oss lite, "Mueller säger, avböjer att ge siffror.
"Vi kommer inte att gå sönder, till skillnad från många andra företag, "han suckar, uttrycker oro för en vän vars snackbar har drabbats hårt av Tysklands låsningsåtgärder.
Enligt forskningsföretaget 360 Market Updates, den globala marknaden för akrylplåtar var värd 5,3 miljarder dollar (4,8 miljarder euro) 2019 och förväntas växa till 7,1 miljarder dollar år 2024.
'Känn dig tryggare'
Plexiglas Riesner-företaget startade som ett familjeglasföretag innan grundaren Karl Riesners son bytte till billigare och lättare att manipulera plexiglas 1957.
Efterfrågan på "nysvakter" har skjutit i höjden när viruset sprider sig
Mueller tog över företaget 2004 efter att ha stött på det på en statlig webbplats som förbinder entreprenörer med små och medelstora "Mittelstand" -företag, betraktade ryggraden i Europas högsta ekonomi, i behov av efterträdare.
"Jag körde siffrorna och visste att jag kunde få det att fungera, "minns han.
Tittar man förbi coronaviruskrisen, Mueller räknar med att efterfrågan på plexiglas från livsmedelshandlare kommer att sjunka, och förutspår att många så småningom kommer att ta bort skärmarna.
Men han kan se plexiglas bli en armatur på apotek och läkarmottagningar.
En av hans kunder, apotekaren Iris Erdelmeier, säger att hon känner sig mer bekväm att arbeta bakom plastskyddet medan pandemin raser, med plexiglasavdelare installerade vid alla tre av hennes apoteks kassor.
"Vi känner oss mycket säkrare med de skyddande skärmarna. De skyddar också våra patienter om vi själva skulle bli smittade utan att visa symptom, " hon säger.
"Kunder har faktiskt berättat att de gillar skärmarna, och har föreslagit att vi behåller dem permanent. "
© 2020 AFP
