Kelly T. Sanders tar korta duschar. När det är möjligt, hon undviker att slå på luftkonditioneringen. Och hon har inte ägt en bil på flera år.

Det hjälper, självklart, att Sanders och hennes man bor i bostäder på campus vid USC, där hon är biträdande professor i miljöteknik:Hon behöver inte köra bil till jobbet. Nackdelen med situationen:Hon har ingen direkt kontroll över miljöpåverkan från den plats där hon bor - strukturens effekter på luften, vatten och land.

Detta har blivit ett ämne av visst intresse på sistone, särskilt i kölvattnet av Kaliforniens senaste mandat som kräver de flesta nya bostäder byggda efter 1 januari, 2020, vara utrustad med solpaneler.

Även om det sannolikt kommer att befästa statens position i spetsen för progressiv energipolitik, det kommer också att lägga till så mycket som $10, 000 till kostnaden för ett nytt hem, bidrar till de redan höga kostnaderna för Kaliforniens bostadsmarknad.

Så vad ska fattiga hyresgäster göra om de vill minska sitt koldioxidavtryck och leva hållbart och prisvärt, men de kan inte installera solpaneler?

Det första steget mot att leva grönt i en lägenhet, Sanders sa, är att gå efter vad hon kallar den "lågthängande" frukten av koldioxidreduktion:energieffektivitet. Förutom att tvätta snabbare och minska luftkonditioneringen, du kan börja anpassa din livsstil för att bana väg för en solariserad framtid.

"Vi är i en regim just nu där folk inte riktigt tänker på när de använder el, sa Sanders, en expert på el- och vattenfrågor.

Att bo grönt i en lägenhet

Det kommer att behöva ändras. Eftersom solenergi genereras under dagsljus och inte kan lagras effektivt, Sanders sa, konsumenter i en mer tungt soldriven tid kommer att behöva lära sig att växla och använda mer av det medan solen skiner. Det är raka motsatsen till vad som händer nu, när den största mängden energi förbrukas på natten. I stor utsträckning, hon tror, detta problem kommer så småningom att lösas av så kallade "smarta" apparater som stänger av sig och sätter på sig själva vid energilämpliga tider. Men tills dess, Hon sa, "Vi behöver att konsumenterna börjar tänka på när de använder el. Det är verkligen en kulturell förändring."

För hyresgäster, det finns andra alternativ också. Soldrivna laddare kan användas för att ladda bärbara datorer och telefoner. Viktigare, fastän, är att uppmana hyresvärdar att vittra fönster och dörrar, Hon sa. Och ännu bättre:Sträva efter offentlig politik som erbjuder ekonomiska incitament till hyresvärdar som solariserar.

"Jag bryr mig mycket om energi, "Sanders sa, "men jag har ingen kontroll över mina fönster eller isolering. Det är egentligen en funktion av hyresvärden, och om hyresgästen är ansvarig för elräkningen, det finns inget incitament för hyresvärden att vara mer effektiv."

Ändå, Sanders sa, hon gör sitt bästa på USC för att sprida budskapet. Hon och andra lärare och studenter uppmuntrar universitetet att söka möjligheter till energieffektivitet.

För att uppmuntra förändring, Sanders tjänstgör i flera energirelaterade kommittéer på campus, och samtal pågår.

"Jag skulle vilja ha möjligheten att leva som jag lär, " Hon sa.