Den australiensiska skogsbränderna 2019/20, känd som den svarta sommaren, förändrat hur avlägsna samhällen får el. Men kan vi förändra hela nationens energianvändning?

Från dess gyllene stränder till dess vidsträckta öknar, Australien är ett solbränt land.

Australien har några av världens bästa solenergiresurser, tar emot 58 miljarder petajoule solstrålning per år, enligt Geoscience Australia.

Om solpaneler skördade all solstrålning, det skulle kunna försörja landets energiförbrukning 10, 000 gånger om.

Så vad är fördröjningen?

Avståndets tyranni

Australien har ett huvudnät på varje kust och en handfull mindre elnät. Den australiensiska energimarknadsoperatören driver dessa nät.

Näten skickar kraft från kraftstationer anslutna med 918, 000 km kraftledningar.

Men för avlägsna samhällen i slutet av dessa rader, ström kan vara opålitlig och dyr. Det är en lång resa att fixa en nedsliten kraftledning, som kan utlösa skogsbränder.

Sommarens förödande skogsbränder orsakade mer än 80, 000 strömavbrott och stängde av strömmen till många avlägsna samhällen.

Starta fjärranslutna samhällen

Solenergi kan förhindra avlägsna samhällen från att tappa ström i framtiden.

Resilient Energy Collective har donerat 12 miljoner dollar för att installera fristående solenergisystem i 100 samhällen som drabbats av skogsbränder.

Dessa system har solceller, batterier och en reservdieselgenerator. Det innebär billigare kraft utan att behöva bygga om många kilometer kraftledningar till stamnätet.

Men hur är det med solenergi för våra städer?

Mot en renare framtid

Kol och gas levererar 80 % av Australiens energi, vilket är ett stort problem för koldioxidutsläppen.

Vi pumpade ut 532 miljoner ton koldioxid i atmosfären förra året, men förnybar energi kan bidra till att få ner denna siffra.

Förnybar energi kommer från solpaneler, vindkraftsparker och vattenkraft från dammar.

2016, nationer anslöt sig till Parisavtalets mål om förnybar energi till 2030. Australien halkar efter med dessa mål.

Men det är inte bara dåliga nyheter. Förnybar energi har fördubblat sin andel på Australiens energimarknad under det senaste decenniet.

Byter till solenergi

Clean Energy Council vill att Australien ska använda mer förnybar energi.

Rådets direktör för energiproduktion Anna Freeman säger att solenergi är ett bra ställe att börja.

"Förnybar energi är den billigaste formen av ny energiproduktion, " säger Anna.

"Det byggdes fler solkraftsparker förra året än vindkraftsparker - mycket ... från hem och företag som installerade sina egna solpaneler."

Fixar nätverket

Även om människor byter till solenergi är bra, det finns ett problem med våra elnät. Dessa nät byggdes för decennier sedan när kraften flödade från kraftverken direkt till husen.

Dessa dagar, elektricitet rör sig i två riktningar. Strömförsörjning från solcellsdrivna hem går åt ett håll, medan el från kraftverk flyttar den andra.

Detta innebär att de mindre kraftledningarna som förbinder förorter bär mer elektricitet än de var konstruerade för.

Mer än 2 miljoner hemsolpaneler genererar ström, samt stora kraftverk.

Kraftledningarna för den energin till batterier, samtidigt som den levererar el till hemmen. Detta kallas ett distribuerat nätverk.

Anna säger att nätverkets karaktär håller på att förändras.

"Nu har vi miljontals hem som genererar sin egen kraft och sätter tillbaka den i nätverket, " hon säger.

Hemsolpaneler ger inte alltid konsekvent ström, som när det är molnigt.

"Detta betyder att det finns mer fluktuationer i utbudet, " säger Anna.

"Hemsolel är inte ett kontrollerat kraftverk som du kan stänga av eller slå på för att möta efterfrågan. Du behöver ny teknik för att hantera detta."

Att hålla lamporna tända

Solpaneler ger bara ström under dagen, ofta när ingen är hemma. Detta kräver storskaliga batterier för att lagra förråden.

"Strömlagring driver upp priset, men det är fortfarande mycket konkurrenskraftigt på marknaden, " säger Anna.

"Solar har bidragit till att ström har blivit billigare under dagen, men mellan 07.00 och 10.00 och 18.00 till 21.00, vi har inte sett mycket effekt.

"Detta betyder att det finns en starkare marknad för vindenergi under dessa timmar."

Så även om solenergi är bra för våra avlägsna samhällen, vi måste arbeta på vårt elnät innan vi kan se fördelar i våra huvudstäder.

Den här artikeln dök upp först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.