Tidigt på 20-talet avvisade vetenskapen idén att kontinenterna skulle kunna ändra position. I slutet av seklet hade geologi accepterat konceptet. Plattektonik är teorin om att jordens yttre skorpa är ett system av plattor som rör sig kontinuerligt. Kontinenterna flyttar med dem. Jordens magnetiska poler spelade en roll för att bevisa teorin.
Magneter och bergarter
Jorden har ett magnetfält som sträcker sig mellan nord och sydpolen. Jordens rotation runt sin axel och rörelsen av flytande järn inne i jorden bidrar till att skapa magnetfältet. När en ironrik mineraler som magnetit blir varm nog förlorar den sina magnetiska egenskaper, men återställer dem när de svalnar. Under kylningen blir mineralerna något magnetiserade, anpassade mot riktningen av jordens magnetfält.
Skift och förändringar
Under 1950-talet upptäckte geologerna att olika bergslag visade olika magnetiska orienteringar, de som inriktades inte mot det aktuella magnetfältet. En teori var att de magnetiska polerna rörde sig över tiden. Polar-rörelsekartor baserade på amerikanska stenar matchade dock inte kartor baserade på europeisk och asiatisk geologi. Forskare insåg att de kunde förena kartorna om det var klipporna och kontinenterna under dem som rörde sig. Det fogade till det växande beviset för plattektonik.
Polar Flipping
Nord- och Sydpolen ändrar sin position över tiden: Nordpolen har förskjutit sig längre norrut gradvis, till exempel . En större växling är att varje 200.000 till 300.000 år, polerna vrider sin polaritet, med den nordmagnetiska polen som anpassar den till den geografiska sydpolen. Geologer har funnit bevis för detta i lager av sediment från havet. Studier av sedimentet visar att magnetisk orientering ibland förändras mellan olika lager.
Flips and Tectonics
"Science News" rapporterade 2011 om en teori om att plåtektonik påverkar graden av polarflipping. Rörelsen av smältjärn inuti jorden verkar vara huvuddrivaren i flipsen, men hastigheten påverkas av hur symmetriska rörelserna är i förhållande till ekvatorn. Geofysiska studier fann att de mer asymmetriska kontinenterna var jämförda med ekvatorn, de snabbare flipsen ägde rum. Det finns flera möjliga förklaringar hur det fungerar.
