Kredit:Scuttlebutt
Förra veckan släppte den amerikanska regeringen sex principer för att reformera Big Tech. Det är det senaste exemplet på växande ansträngningar för att reglera en handfull företag med enormt inflytande över internet. Men även om det finns en växande aptit på en ny, bättre typ av internet, är det svårt att föreställa sig hur det kan se ut.
Vi har precis publicerat forskning som tittar på ett alternativ – ett socialt nätverk som heter Scuttlebutt, som ger ett exempel på en plattform som sätter människor före vinst.
Internet skulle inte vara så här
På 1990-talet trodde många att internet skulle göra världen till en bättre plats. Genom att låta vanliga människor ansluta över stora avstånd, skulle det hjälpa oss att bli mer empatiska och jämlika. Idag verkar den visionen naiv. Internet är fyllt av allvarliga problem som tillsynsmyndigheter kämpar för att ta itu med.
En faktor som ligger till grund för många av dessa problem är det enorma inflytande som en handfull företag, som Meta och Google, har över internet. Genom att sätta företagens intressen före användarnas välbefinnande och samhället i stort, är de viktiga bidragsgivare till desinformation, integritetsintrång och trakasserier och övergrepp online.
Det finns ett ökande intresse för att reglera dessa företag och marknaderna där de verkar, inklusive från den australiensiska regeringen. Det är dock svårt att föreställa sig alternativ till ett internet som domineras av privata företag – de är en så allmänt förekommande och kraftfull del av våra onlineliv.
Ange Scuttlebutt
Scuttlebutt är ett exempel på alternativa sociala medieplattformar, som försöker behålla de bästa bitarna av populära platser som Facebook och Twitter samtidigt som de förbättrar deras nackdelar.
På ytan ser Scuttlebutt ganska lik ut som Facebook. Användare skapar en profil, lägger upp innehåll och gillar och kommenterar andras inlägg. Det finns massor av människor som chattar om politik, aktuella händelser och obskyra delade intressen.
Men jämfört med vanliga plattformar har Scuttlebutt några radikalt annorlunda egenskaper. Avgörande är att det inte drivs av ett företag. Scuttlebutt, som startades av mjukvaruingenjören Dominic Tarr när han bodde på en segelbåt i Nya Zeeland, utvecklas nu av ett internationellt samhälle av människor som driver plattformen kollektivt, med hjälp av bidragsfinansiering, donationer och frivillig arbetskraft.
Eftersom det inte är ett företag behöver Scuttlebutt inte gå med vinst. Det finns ingen övertygande design som försöker hålla dig fast, ingen reklam, och den samlar inte in, bearbetar eller säljer användarnas personuppgifter. Istället lagras och kontrolleras data på användarnas egna enheter. (Denna process använder det nya säkra "skvaller"-protokollet som plattformen är namngiven för.) Eftersom den är öppen källkod kan vem som helst se, interagera med och återanvända koden den är byggd på.
Även om det är omöjligt att veta hur många som använder den här decentraliserade plattformen, har Scuttlebutt lockat till sig betydande anslag, tillsammans med uppmärksamhet från tekniska armaturer och kulturkritiker.
Lektioner för ett bättre internet
Vi tillbringade flera år med att studera Scuttlebutt för att förstå samhället som bygger det, och de nya modellerna för onlinedeltagande de försöker skapa.
Vi fann att deltagandet på Scuttlebutt är mycket djupare och mer varierat än vad vanliga plattformar tillåter. Användare kan inte bara delta på plattformen genom att lägga upp, gilla och dela kan de också delta i plattformen genom att hjälpa till att forma hur den är designad och körs. Alla som är intresserade uppmuntras att bidra på alla sätt de kan.
Jämfört med Facebook-användare, som tar till protester och framställningar för att försöka förbättra sina metoder, har Scuttlebutt-användare befogenhet att samarbeta i skapandet av de onlineutrymmen de använder.
Till skillnad från vanliga sociala medier ber Scuttlebutt dig inte att ge upp dina personuppgifter som betalning. Så även former av deltagande som ser likadana ut som på Facebook, som att skapa ett inlägg, sker under mer rättvisa villkor.
Scuttlebutts principer återspeglar också en uppfattning att utveckling av rättvist och inkluderande deltagande är lika mycket en fråga om kultur som om teknisk design.
I motsats till Big Techs gemensamma fokus på teknologi-först-lösningar, är de flesta Scuttlebutt-bidragsgivare lika investerade i att förbättra plattformens kultur och styrning som de är i att bygga bättre teknik. Till exempel, när man valde ett råd för att fördela ett av Scuttlebutts anslag, prioriterades personer med historiskt marginaliserade erfarenheter i gemenskaper med öppen källkod.
Dessa sociala element kanske inte skalas till en plattform lika stor som Facebook, men detta är inte ett problem för Scuttlebutt, som inte maximerar användarens deltagande för vinst. Detta innebär att användare kan koncentrera sig på att uppmuntra en positiv kultur snarare än att försöka få så många människor att delta så mycket som möjligt.
Faktum är att vi fann att mycket av Scuttlebutt-gemenskapen tror att människor behöver fler valmöjligheter på sociala medieplattformar, inte en enda Facebook-ersättning.
Framtiden är redan här
Scuttlebutt kommer inte att lösa alla internets problem och, som vi diskuterar i vår forskning, har det sina egna problem – inklusive stöket med decentraliserad styrning och att säkerställa tillgänglighet för människor från olika bakgrunder. Men det ger ett sätt att utforska hur framtiden för internet kan se ut.
Dessa utforskningar belyser vikten av ett internet där ingen enskild plattform dominerar och användare har mer kontroll över att forma utrymmena där de samlas.
Under tiden visar Scuttlebutt också att plattformar som fokuserar på allmännytta istället för vinst redan är möjliga. + Utforska vidare
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
