Ledande siffror för kryptovaluta hyllade på torsdagen slutförandet av en av de största mjukvaruuppgraderingarna som sektorn någonsin har försökt, en översyn av Ethereum-blockkedjan som syftar till att minska dess massiva energiförbrukning.

Utvecklare hade ägnat flera år åt att arbeta på en energieffektiv version av Ethereum, en digital redovisning som stödjer kryptovalutor, digitala tokens (NFT), spel och appar till ett värde av tiotals miljarder dollar.

Ethereum är den näst viktigaste blockkedjan efter bitcoin, men den har mött kritik för att förbränna mer kraft varje år än Nya Zeeland.

"Och vi avslutade!" twittrade Ethereums medskapare Vitalik Buterin och kallade det ett "stort ögonblick för Ethereums ekosystem".

Buterin citerade forskning som hävdar att "sammanslagningen", som utvecklarna har kallat mjukvaruuppgraderingen, skulle minska den globala elförbrukningen med 0,2 procent.

Entusiaster hoppas att ett mer energieffektivt Ethereum kommer att stimulera en bredare användning av blockchain-teknik, särskilt för banker och finansiella företag att automatisera backend-processer.

Men hittills har tekniken till stor del använts för att skapa spekulativa finansiella produkter.

Och kritiker är fortfarande skeptiska till påståendena om energibesparingar och påpekar att det är oklart hur mycket energi det nya systemet kommer att behöva.

Handel återupptas

Blockkedjeföretaget Consensys kallade det en "monumental teknisk milstolpe", men omfattningen av arbetet och potentialen för problem ledde till att flera företag och större börser stoppade handeln under sammanslagningsprocessen.

Den största börsen, Binance, sa på torsdagen att den hade återupptagit handeln med eter, Ethereums inhemska valuta, och twittrade:"Ethereum Merge är klar."

Ether sjönk något i den tidiga handeln och har tappat mer än hälften av sitt värde sedan början av året, och drabbades av en rutt tillsammans med resten av kryptovärlden när investerare undvek riskfyllda tillgångar.

Men eter har återhämtat sig bättre än de flesta kryptotillgångar och Edouard Hindi från den Genèvebaserade kryptohedgefonden Tyr Capital sa till AFP att valutan nu sannolikt kommer att stiga mot dollarn och bitcoin när försiktiga investerare börjar köpa.

Ether står för nästan 20 procent av en kryptovalutamarknad värderad till cirka 1 biljon dollar, enligt sajten CoinGecko.

Uppgraderingen ändrar hur transaktioner loggas på Ethereum blockchain.

Från starten av Ethereum 2015 tävlade så kallade kryptogruvarbetare om priset för att lägga till poster till blockkedjan.

De använde enorm datorkraft för att lösa komplexa ekvationer där bara vinnarna fick belöningen, en mekanism som kallas "bevis på arbete".

Det nya systemet tar bort konkurrenselementet och eliminerar gruvarbetarna och deras energislukande datorstackar.

Istället måste potentiella "validatorer" lägga upp 32 eter (värda $55 000) med vinnaren utsedd i ett lotteriliknande system för att uppdatera kedjan och ta emot belöningen, ett system som kallas "proof of stake".

"Det gör Ethereum mycket lättare att förstå konceptuellt och mycket mindre kontroversiellt," sa Charlie Erith på ByteTree Asset Management till AFP.

Han sa att det skulle göra det svårare för investerare och tillsynsmyndigheter att ta en hård linje när det gäller tekniken.

Den uppgraderade blockkedjan kan dock få en stenig start.

Vissa kryptogruvföretag har redan lovat att fortsätta att köra den gamla mekanismen på en mindre blockchain, "knuffad" från Ethereums huvudkedja.

Och även om "sammanslagningen" är framgångsrik kommer Ethereum att förbli dyrt och långsamt jämfört med icke-blockkedjealternativ. + Utforska vidare

Ethereum blockchain för 'monumental' översyn

© 2022 AFP