Europeiska unionen är på ett uppdrag att tygla amerikanska teknikjättar, som har anklagats för skatteflykt, strypa konkurrensen, håva in miljarder från nyheter utan att betala för det och sprida desinformation.

Under de senaste åren har EU ålagt Apple och Google iögonfallande böter i skatte- och konkurrensärenden och utarbetat en landmärkeslag för att stävja Big Techs marknadsdominans. Bryssel har också skärpt sin uppförandekod för desinformation och hatretorik.

När en europeisk domstol i onsdags avslog Googles överklagande mot en antitrustböter på 4,3 miljarder euro (5 miljarder dollar vid den tidpunkt då den togs ut), tittar vi på striden mellan Bryssel och Silicon Valley:

Hämmande konkurrens

De digitala jättarna kritiseras regelbundet för att dominera marknader genom att armbåga rivaler.

I juli antog Europaparlamentet Digital Markets Act för att stävja Big Techs marknadsdominans, med överträdelser som kan bestraffas med böter på upp till 10 procent av ett företags årliga globala försäljning.

Bryssel har dömt ut över åtta miljarder euro i böter bara på Google för att ha missbrukat sin dominerande marknadsställning.

År 2018 bötfälldes företaget med 4,3 miljarder euro – den största antitruststraffen någonsin som EU utdömt – för att ha missbrukat den dominerande ställningen för sitt mobiloperativsystem Android för att marknadsföra Googles sökmotor.

Google förlorade sitt överklagande av beslutet i onsdags, även om böterna sänktes till 4,1 miljarder euro.

Företaget utmanar också böter på 2,4 miljarder euro från 2017 för att ha missbrukat sin makt inom onlineshopping och en separat böter på 1,5 miljarder euro från 2019 för "missbruk" inom onlineannonsering.

EU har också gått efter Apple och anklagat det för att blockera rivaler från dess kontaktlösa iPhone-betalningssystem och bötfällde Microsoft 561 miljoner euro 2013 för att ha ålagt sin sökmotor Internet Explorer på användare av Windows 7.

Italien gick med i aktionen förra året och drabbade Amazon med 1,1 miljarder euro i antitrustböter för att ha missbrukat sin dominans för att driva sin logistikverksamhet.

Beskattning

EU har haft mindre framgång med att få amerikanska teknikföretag att betala mer skatt i Europa, där de anklagas för att föra vinster till lågskatteekonomier som Irland och Luxemburg.

I ett av de mest ökända fallen fann EU-kommissionen 2016 att Irland beviljade olagliga skatteförmåner till Apple och beordrade företaget att betala 13 miljarder euro i restskatt.

Men EU:s allmänna domstol upphävde senare domen och sa att det inte fanns några bevis för att företaget bröt mot reglerna.

Kommissionen förlorade också ett liknande fall som gällde Amazon, som den hade beordrat att betala tillbaka 250 miljoner euro i restskatt till Luxemburg.

Frustrerade över bristen på framsteg gick Frankrike, Italien och flera andra europeiska länder framåt med sina egna skatter på teknikföretag i väntan på ett globalt avtal i frågan.

Det kom i oktober 2021 när G20-gruppen av nationer enades om en bolagsskatt på minst 15 procent. Nästan 140 länder skrev på avtalet.

Personliga uppgifter

Tekniska jättar kritiseras regelbundet över hur de samlar in och använder personuppgifter.

EU har lett anklagelsen för att tygla dem med sin allmänna dataskyddsförordning från 2018, som sedan dess har blivit en internationell referens.

Företag måste nu be om samtycke när de samlar in personlig information och får inte längre använda data som samlats in från flera källor för att profilera användare mot deras vilja.

Amazon bötfälldes 746 miljoner euro av Luxemburg 2021 för att ha brutit mot reglerna.

Tidigare denna månad bötfällde irländska myndigheter Instagram, ett Meta-dotterbolag, med 405 miljoner euro för att ha brutit mot EU:s regler om hantering av barns data.

Falska nyheter och hatpropaganda

Sociala nätverk, särskilt Facebook och Twitter, anklagas ofta för att misslyckas med att ta itu med desinformation och hatpropaganda.

I juli godkände EU-parlamentet en lag om digitala tjänster som tvingar stora onlineföretag att minska risker kopplade till desinformation eller dömas till böter på upp till sex procent av sin globala omsättning.

Betalar för nyheter

Google och andra onlineplattformar anklagas också för att tjäna miljarder på nyheter utan att dela intäkterna med dem som samlar in dem.

För att ta itu med detta skapade en EU-lag 2019 en form av upphovsrätt som kallas "angränsande rättigheter" som gör det möjligt för tryckta medier att kräva ersättning för användning av deras innehåll.

Frankrike var det första landet som implementerade direktivet.

Efter initialt motstånd gick Google och Facebook överens om att betala fransk media, inklusive AFP, för artiklar som visades i webbsökningar.

Det hindrade inte att företaget fick böter på en halv miljard euro av Frankrikes konkurrensmyndighet i juli 2021 för att inte ha förhandlat "i god tro", en dom som Google har överklagat.

Facebook har också gått med på att betala för en del franskt innehåll. + Utforska vidare

Europas kamp för att stävja Big Tech

© 2022 AFP