Boeings vd Dennis Muilenburg möttes av en störtflod av kritik från amerikanska lagstiftare på tisdagen vid en stökig utfrågning om företagets engagemang för säkerhet när familjemedlemmar till offren för två dödliga MAX 737-krascher såg på.

I hans första framträdande inför kongressen sedan 737 MAX grundstöts i mars, Muilenburg bad om ursäkt för kraschen och erkände brister, men försvarade brett Boeings utveckling av det olyckliga flygplanet.

Senatorer från båda partierna signalerade tydligt missnöje, gränsar till ilska i vissa fall.

"Boeing är företaget som byggde den flygande fästningen som räddade Europa, sa den demokratiska senatorn Tammy Duckworth, en före detta Nationalgardets helikopterpilot som förlorade båda benen under Irakkriget.

"Du har berättat för den här kommittén och du berättade halvsanningar för mig om och om igen, sa Duckworth, som representerar Illinois, hem till Boeings huvudkontor. "Du har inte berättat hela sanningen för oss och de här familjerna lider på grund av det."

Muilenburg höll fast vid företagets långvariga hållning att utvecklingen av MAX följde beprövade företagsprocedurer och försvarade det mot anklagelserna om att det minskade hörn på säkerheten och var för mysigt med tillsynsmyndigheter Federal Aviation Administration.

Många analytiker ser utfrågningarna som en situation som inte kan vinnas för Muilenburg och förväntar sig att han lämnar företaget inom överskådlig framtid, troligen efter att MAX återgår till drift.

Tillfrågad av en reporter om han skulle avgå, Muilenburg sa, "Det är inte där mitt fokus ligger. Mitt fokus ligger på jobbet med fokus på säkerhet. Och vi kommer att göra allt vi kan för att säkerställa en säker flygning."

Men Nadia Milleron, som förlorade sin dotter i Ethiopian Airlines krasch, sa att företaget behöver en omvälvning.

Muilenburg "måste avgå. Hela styrelsen måste avgå, " sa hon. "Jag förväntar mig att han slutar lägga skulden på FAA och andra människor eftersom det är vad de alltid gör. De tar inte ansvar."

Passerar du pengarna?

Många av frågorna fokuserade på förstärkningssystemet för manöveregenskaper, ett automatiserat system som Lion Air och Ethiopian Airlines piloter inte kunde kontrollera, vilket resulterar i krascher.

"Vi har lärt oss av båda olyckorna och vi har identifierat förändringar som måste göras i MCAS, " berättade Muilenburg för senatens handelsutskott.

Men senator Ted Cruz, en Texas republikan, kränkte Muilenburg när han kämpade för att svara på spetsiga frågor om 2016 års texter från Boeing-piloten Mark Forkner till en kollega som diskuterade MCAS:s "extrevliga" prestanda under ett simuleringstest och sa att han "i princip ljög för tillsynsmyndigheterna."

Muilenburg indikerade att Boeings advokat delade dokumenten med justitiedepartementet i februari, men att han inte såg det specifika utbytet förrän det rapporterades av nyhetsmedia tidigare denna månad.

"Jag blev medveten om existensen av den här typen av dokument, "Muilenburg berättade för Cruz. "Jag räknade med råd för att hantera det här på rätt sätt."

"Det är passiv röst, Cruz sköt tillbaka. "Du är VD, bocken stannar hos dig.

"Hur har ditt lag inte lagt det framför dig, springa med håret i brand och säga 'Vi har ett verkligt problem här?' Hur hände det inte och vad säger det om kulturen i Boeing?"

Senator Maria Cantwell, en demokrat från delstaten Washington där 737 MAX är byggd, sa att krisen visade att Boeings ledarskap sviker sina anställda.

"Det här är inte en fråga om linjearbetare - det här är en fråga om företagssynen från Chicago, och om det finns tillräckligt med uppmärksamhet på tillverkning och certifiering, " sa Cantwell. "Du borde ta illa upp av det faktum att folk säger, "Det är ett fantastiskt företag som inte drivs på rätt sätt."

Tisdagens utfrågning kommer att följas av en andra session på onsdag i House Transportation Committee.

Boeing siktar fortfarande på myndighetsgodkännande för MAX under 2019, en tidsram som många flygexperter fortfarande ser som möjligt.

Senator Roger Wicker, en republikan från Mississippi som är ordförande i senatskommittén, sa till CNBC före utfrågningen att han avser att granska Boeings processer men sa att han inte såg något som skulle hindra MAX från att återgå i drift "ganska snart".

"Jag tror att det här planet är utomordentligt fixbart, Wicker sa till CNBC. "Jag tror inte att det är en hopplös orsak."

© 2019 AFP