Alphabet Inc.:s Google betalar miljarder dollar varje år till Apple Inc., Samsung Electronics Co. och andra telekomjättar för att olagligt behålla sin plats som nummer 1 sökmotor, sa det amerikanska justitiedepartementet till en federal domare på torsdagen.

DOJ-advokat Kenneth Dintzer avslöjade inte hur mycket Google spenderar för att vara standardsökmotorn på de flesta webbläsare och alla amerikanska mobiltelefoner, men beskrev betalningarna som "enorma siffror".

"Google investerar miljarder i fallissemang, med vetskapen om att folk inte kommer att ändra dem", sa Dintzer till domare Amit Mehta under en utfrågning i Washington som markerade den första stora ansiktsutsättningen i fallet och drog topptjänstemän från DOJ och Nebraskas åklagare bland åskådarna. . "De köper standardexklusivitet eftersom standarder har stor betydelse."

Googles kontrakt utgör grunden för DOJ:s landmärke antitrustprocess, som hävdar att företaget har försökt behålla sitt onlinesökningsmonopol i strid med antitrustlagarna. Statsåklagare driver en parallell antitrustprocess mot sökjätten, även den anhängig hos Mehta.

En rättegång förväntas inte starta formellt förrän nästa år, men torsdagens utfrågning var den första materiella i fallet – en dagslång handledning där varje sida lade fram sina åsikter om Googles verksamhet.

Googles antitrustprocess, som lämnades in under Trump-administrationens avtagande dagar, var den federala regeringens första stora ansträngning för att tygla teknikjättarnas makt, som fortsätter under president Joe Biden. Vita huset var torsdag värd för ett rundabordssamtal med experter för att utforska den skada stora tekniska plattformar kan orsaka på ekonomin och barns hälsa.

Googles advokat John Schmidtlein sa att DOJ och staterna missförstår marknaden och fokuserar för snävt på mindre sökmotorrivaler som Microsoft Corps Bing och DuckDuckGo. Istället möter Google konkurrens från dussintals andra företag, sa han, inklusive ByteDance Ltd:s TikTok, Meta Platforms Inc., Amazon.com Inc., Grubhub Inc. och ytterligare webbplatser där konsumenter går för att söka information.

"Du behöver inte gå till Google för att handla på Amazon. Du behöver inte gå till Google för att köpa flygbiljetter på Expedia", sa han. "Det faktum att Google inte möter samma konkurrens på varje fråga betyder inte att företaget inte möter hård konkurrens."

Att ha färska uppgifter om användarnas sökfrågor är nyckeln till en sökmotors framgång, var jurister för DOJ, delstaterna och Google överens. Google kontrollerar den populäraste webbläsaren Chrome och det näst populäraste mobiloperativsystemet Android.

I sin presentation fokuserade DOJ:s Dintzer på mekaniken i Googles sökmotor och hur dess standardkontrakt har begränsat potentiella rivaler. På mobilen har Google avtal med Apple, smartphonetillverkare som Samsung och Motorola Solutions Inc., de flesta webbläsare och de tre amerikanska telekomoperatörerna – AT&T Inc., Verizon Communications Inc. och T-Mobile US Inc. – för att säkerställa att dess sökmotor är inställd som standard och kommer förinstallerad på nya telefoner, sa Dintzer. Microsofts sökmotor, Bing, är standard på företagets Edge-webbläsare och Amazons Fire-surfplattor, sa han.

Googles kontrakt gör det till den "gateway" genom vilken de flesta människor hittar webbplatser på internet, vilket har gjort det möjligt för dem att förhindra rivaler från att få den skala som skulle behövas för att utmana dess sökmotor, sa Dintzer.

"Standardexklusivitet tillåter Google att systemiskt neka rivalernas data", sa han.

Googles Schmidtlein sa att företaget har avtalat med Apple och webbläsare som Mozilla sedan början av 2000-talet. DOJ och staterna har inte förklarat varför dessa affärer nu är problem, sa han. De intäktsdelningsavtal som Google erbjuder till webbläsare är viktiga för företag som Mozilla Corp., sade han, eftersom de erbjuder sina produkter till användare gratis.

"Anledningen till att de samarbetar med Google är inte för att de var tvungna, det är för att de vill", sa Schmidtlein. Företaget "hade enastående framgång och gjorde något otroligt värdefullt. Konkurrens på meriter är inte olagligt."

Målet är US v. Google, 20-cv-3010, US District Court, District of Columbia (Washington). + Utforska vidare

Google erbjuder Android-användare val för att uppfylla EU

2022 Bloomberg L.P.
Distribuerad av Tribune Content Agency, LLC.