Ett team av forskare vid University of Hawai'i i Mānoa stötte på en upptäckt som de aldrig hade för avsikt att avslöja när en doktorand försökte verifiera beräknad data strax före publicering av en studie med cyanobakteriella naturprodukter som hämmar tillväxt av cancerceller. Istället för att bekräfta resultaten, han och hans professorer hittade en glitch i ett välanpassat datorprogram som kan påverka mer än 100 publicerade studier med hänvisning till originalpappret.

Felet involverar en vanlig beräkning av kärnmagnetisk resonans (NMR). Doktorand Yuheng Luo försökte verifiera resultaten från kemiprofessor Philip Williams grupp som en del av vårt pågående samarbete. Luo insåg att beräkningsresultaten berodde på datorns operativsystem, dvs Mac OS, Windows och Linux skulle ge olika resultat. Han rapporterade felet till sin rådgivare, kemi biträdande professor Rui Sun.

"Vi blev förvånade över att se de första fynden, eftersom beräkningsresultaten enbart bör bero på kemin istället för datorns operativsystem, "Sun sa." Vi började jämföra resultat från olika operativsystem för att hitta källan till felen. Det visade sig att det finns ett fel i koden som äventyrar resultaten från beräkningen på vissa operativsystem. "

"Studier som använde den ursprungliga koden för NMR -beräkningar kan förmodligen vara felaktiga, "Luo sa." Eftersom de flesta forskare inte inkluderade vilken typ av operativsystem de använde, det finns inget enkelt sätt att veta om deras resultat påverkades av detta fel. "

Sun arbetade med en lösning på källkoden. Han och Williams tog kontakt med författarna till den ursprungliga studien för att varna dem. Dessa forskare uppmuntrade UH Mānoa -professorerna att publicera sina resultat.

"De stödde vårt arbete, "Sade Williams." Medan felet inte orsakade en massiv avvikelse, det kan potentiellt ha haft stora effekter på studier baserade på den första. Om vi ​​försöker hitta ett läkemedel för att bekämpa cancer, vi kan gå en väg som avviker från de korrekta uppgifterna. "

Hundratals rader med felsökningskod och teamets resultat publicerades den här månaden Organiska bokstäver .

Forskarna betonade att det är precis så den vetenskapliga processen fungerar.

"Vetenskap, gjort bra, är en samverkande självkorrigerande processer från observation till testning av förutsägelser baserade på en hypotes, för att verifiera andra resultat av det vetenskapliga samfundet, "Sa Williams.