Framtiden för satellitkommunikation är nästan över oss. SpaceX har tecknat ett avtal med T-Mobile för att förse operatörens kunder med texttjänster från sina Starlink-satelliter var som helst i USA från och med nästa år.

Det var bara en tidsfråga innan SpaceX riktade sin uppmärksamhet mot mobilindustrin. Företaget har nyligen ökat sin utbyggnad av internetanslutning, vilket gör att alla från livräddare till avlägsna utposter kan anslutas till internet. Men cellanslutning är en helt annan sak.

De flesta som åker till de mest avlägsna delarna av världen, som uppgår till en halv miljon kvadratkilometer enbart i USA, måste släpa runt på dyra satellittelefoner om de behöver nå någon. Men T-Mobile och SpaceX har utvecklat ett system där Starlink kan tillhandahålla tjänster till kunder på befintliga T-Mobile-nätverk, med hjälp av de telefoner de redan har i fickan.

Det är inte samma sak som att tillhandahålla internet, och systemutbyggnaden kommer att börja långsamt, med endast textmeddelanden som är den första av de tre stora mobiltjänster som användare förväntar sig av sina operatörer att rulla ut. Röstsamtal, och så småningom data, kommer att följa i framtiden, utan något angivet datum för när det kan vara.

Starlink själv har kommit under mycket granskning på sistone, eftersom det har fortsatt att inkräkta på astronomers bilder av den tidiga natthimlen. FCC genomgår en juridisk strid som involverar SpaceX, moderbolaget till Starlink-systemet, för att avgöra om det ska vara berättigat till en prispott på 800 miljoner dollar som utlovats till den enhet som tillhandahåller internet till landsbygdssamhällen i USA.

Även med alla juridiska frustrationer SpaceX måste möta, måste det fortfarande hantera tekniska utmaningar också. Att stödja denna nya cellulära infrastruktur kommer att kräva modifieringar av dess befintliga Starlink 2.0-satelliter, som tillkännagavs i juni. Att lansera dessa satelliter kommer att kräva att Starship är operativt, som fortfarande inte har någon annan tidslinje än potentiellt någon gång under de närmaste månaderna.

Det kommer att ge företaget och dess nya cellulära partner gott om tid att fördjupa de tekniska detaljerna i deras avtal. Och till och med lite tid för att locka andra mobilleverantörer att gå med i deras samarbete. T-Mobiles nätverk når bara USA – för att bli en genuint global cellleverantör måste de två företagen utöka sitt ramverk för täckning ovanför och bortom till andra celloperatörer. Än så länge har ingen tagit steget, men det pågår utan tvekan samtal bakom stängda dörrar.

I slutändan leder allt detta till framtiden för sömlös internet och mobilanslutning över hela världen, vilket har varit teknologernas dröm sedan internets gryning. SpaceX och T-Mobile har tagit ytterligare ett steg i den riktningen. Det återstår att se vad andra kommer att ansluta sig till. + Utforska vidare

SpaceX, T-Mobile försöker ansluta avlägsna områden med satelliter