Att gå in i datacentret som upptar tidigare Chicago Sun-Times tryckeri är som att gå genom uppsättningen av en James Bond-film.

Det finns ett 10 fot högt stålstaket som omger fastigheten på Lower West Side. Det finns portar, summer, ett säkerhetsbord, kameror och dörrar som använder fingeravtryck som nyckel. Det sista inträdet i rummet fullt av låsta serverburar kräver en irisskanning.

Spårad av samhällets ständigt ökande beroende av molnet, efterfrågan på datacenter är omättlig. Chicago-området ligger på tredje plats i landet för datacenterkapacitet, men ett ökande antal stater, inklusive grannlandet Iowa, uppvaktar anläggningarna med skattelättnader.

I kontrast, det finns inga incitament tillgängliga i Illinois specifikt för datacenter, vilket kan ge ekonomiska fördelar som förbättrade elnät och telekommunikationssystem. Dessa uppgraderingar hjälper i sin tur att locka fler företag och fler jobb till Chicago. Vissa oroar sig för att bristen på incitament kan hindra industrins tillväxt i en stat som är ett nav för internetuppkoppling.

"Illinois kommer att bli kvar om de inte gör något åt ​​det, " sa Butch Goldi, en executive vice president of sales för Quality Technology Services, som äger datacentret i den gamla Sun-Times anläggning.

För några år, Chicagos utbud av datacenterkapacitet har ökat i takt med efterfrågan. Mätt i megawatt, Kapaciteten ökade med mer än 60 procent – ​​vilket tillförde tillräckligt för att driva mer än 70, 000 bostäder under en månad – mellan 2015 och 2017, enligt uppgifter från fastighetsbolaget CBRE. De enda marknaderna i landet med mer datacenterlager är Northern Virginia, hem till många av Amazons datacenter, och området Dallas-Fort Worth.

Chicago utvecklades som en attraktiv marknad för datacenter av samma anledning som det blev ett nav för järnvägar:dess centrala läge. Mycket av den fiberoptiska kabeln som internet går på lades längs järnvägsspår, och Chicago fungerade som kopplingen mellan öst och väst. Plus, staden har pålitlig elektricitet och är inte i riskzonen för orkaner eller jordbävningar som hotar kusterna.

Anslutningsmöjligheter

Teknikern Rene Martinez arbetar med uppkoppling för en kund vid Quality Technology Services datacenter. (Antonio Perez / Chicago Tribune)

World Business Chicago, stadens ekonomiska utvecklingsarm, framhåller datacenter som en av fördelarna med att lokalisera sig i Chicago, sa Dennis Vicchiarelli, vice vd för affärsutveckling för det offentlig-privata partnerskapet.

"I dag, det är flygplan, det är järnvägar, och det är transport via motorväg, men det är också fiber och datacenter, " han sa.

Staden har arbetat för att rymma datacenter, uppdatering av bestämmelser för att tillåta bränslelagring på plats för reservgeneratorer, till exempel, sa Vicchiarelli.

Staten måste också göra sin del, sa Benjamin Brockschmidt, vice ordförande för policy för Illinois Chamber of Commerce. Datacenter är ekonomiskt fördelaktiga för de områden där de finns, lägga till bygg- och entreprenadjobb, plus fasta tjänster vid anläggningarna, han sa. De producerar också lokala infrastrukturförbättringar som ström och telekommunikation, vilket kan gynna andra företag i området.

Chicago-området lockar datacenter för samlokalisering, faciliteter som den i den gamla Sun-Times-byggnaden, där företag kan hysa sina servrar. Men teknikjättarna, som Google och Amazon, har inte placerat sina datacenter i Illinois, sa Brockschmidt.

"Vi attraherar det absoluta minimum som marknaden är villig att fylla, " sa han. "Vi lockar inte hit det maximala vi kunde eftersom vi har begränsat vår potential."

Illinois lagstiftare har infört räkningar för att skapa skattelättnader för datacenter tidigare, men de har stannat. Statens Department of Commerce and Economic Opportunity erkänner den potential som faciliteterna har för Illinois ekonomi, sa taleskvinnan Jacquelyn Reineke. Avdelningen hjälper ofta datacenter att ta reda på hur etablerade incitamentsprogram kan fungera för dem, Hon sa.

Staten ingick ett avtal med RagingWire Data Centers i december 2016 som kan vara värt 1,4 miljoner dollar under ett decennium. Avtalet var en del av EDGE-programmet, förkortning för ekonomisk utveckling för en växande ekonomi, som ger skattelättnader för företag som lovar att skapa jobb i Illinois. RagingWire var tvungen att skapa 51 heltidsjobb och investera 176 miljoner dollar i en Itasca-anläggning.

Staten arbetar också med några andra datacenterprojekt, men Reineke avböjde att kommentera de pågående projekten.

"Vi är definitivt öppna för att hitta ett sätt att underlätta deras tillväxt, " Hon sa.

Dessa dagar, företag behöver mer datorkapacitet och därför mer serverutrymme, sa Todd Bateman, som leder CBRE:s byrå för datacenterlösningar. Företag som har inhyst sina servrar på sina egna fastigheter i flera år flyttar dem till datacenter, söker sin säkerhet, anslutning, en pålitlig strömförsörjning och support dygnet runt.

Som svar, företagen som bygger datacenter gör dem mer effektiva och erbjuder större bitar av utrymme för servrar. Nya spelare har kommit in på Chicago-marknaden för att svara på efterfrågan.

Quality Technology Services datacenter har cirka 24 megawatt tillgänglig ström nu och arbetar med ComEd för att bygga en ny transformatorstation på plats som förväntas öka kapaciteten till 125 megawatt i slutet av 2019. (Antonio Perez / Chicago Tribune)

Quality Technology Services öppnade datacentret i det tidigare tryckeriet Sun-Times för ungefär två år sedan, och Overland Park, Kan.-baserat företag expanderar. Den har cirka 24 megawatt tillgänglig kraft nu – tillräckligt för att driva mer än 19, 500 bostäder under en månad – och arbetar med Commonwealth Edison för att bygga en ny transformatorstation på plats som förväntas öka kapaciteten till 125 megawatt i slutet av 2019.

Datahallen som inrymmer burar med servrar i Quality Technology Services anläggning – den som kräver en irisskanning för att komma in – håller på att fyllas. Servrarna, routrar och annan utrustning, med sina blinkande lampor och utbrytande ledningar, staplas i rader och inlåsta i burar. En ny morgon, två arbetare med neonväst höll på att bygga ut en bur åt en ny kund. Företaget har ytterligare en datahall klar för kunder och har plats på fastigheten för att bygga ytterligare en byggnad.

Peapod flyttade in några av sina servrar till anläggningen i november, sa Rick Hanzelin, online-livsmedelsleveransföretagets vice VD för informationsteknologiinfrastruktur. Det Chicago-baserade företaget hade servrar på sina anläggningar runt om i landet, inklusive vid dess tidigare huvudkontor i Skokie. När Peapod växte, det skulle lägga till datacenter vid sina kontorsbyggnader eller lager.

Peapod behövde flytta sina system till ett utrymme som skulle tillåta det att expandera snabbt, sa Hanzelin. Quality Technology Services anläggning ger att, han sa, och det finns ingen oro över elnätet eller strömavbrott som när företaget hade sina egna servrar.

"Du vet hur sommarstormar rör sig här, ", sa Hanzelin. "Det fanns flera gånger när generatorn skulle behöva sparka igång. Det är den typen av saker vi vill låta proffsen hantera när vi går framåt."

Chicago's position as a hub for connectivity also is demonstrated in the data center at 350 E. Cermak Road. Besides servers that companies have located there, the facility houses major telecommunications carriers, such as Sprint and Verizon, and other networks. Customers that need to connect to those carriers or networks come to the South Loop facility to do so.

It's like the central nervous system of the internet, said John Stewart, senior vice president of investor relations of Digital Realty, the San Francisco-based real estate investment trust that owns the facility. The century-old building has the bones to support all the servers and equipment. It was originally built for printing presses that kicked out phone books and Sears catalogs.

That's a common method among data center developers:Take old buildings or sites that can support massive amounts of equipment and transform them into a hub of power and connectivity. In another example, an investor is planning to convert the site of an old coal-fired power plant in Hammond into a data center. The Indiana Economic Development Corp. approved an incentive of up to $9 million for that facility, based on an investment of nearly $36.2 million.

Other facilities are a bit more incognito. Digital Realty owns nine other data centers in the Chicago area, including three on a campus in Elk Grove Village that from the outside look like warehouses.

Agricultural media company Farm Journal recently relocated its servers to one of those facilities. The company's previous data facility in its former Philadelphia headquarters amounted to a rack of old equipment in a closet.

"It wasn't a proper data center, " said John MacMillan, director of applications and information technology at the company, now based in Lenexa, Kan. "There were times when the network in the building would just go down and you'd just have to sit through it and wait."

The added network reliability was a priority for Farm Journal in its server relocation, MacMillan said.

The move was also about reliable electricity and cooling, and "sleeping well at night knowing the lights will be on, " he said. "Everything will be running."

©2018 Chicago Tribune
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.