De sista bitarna av aska och växthusgaser från Hawaiis enda kvarvarande koleldade kraftverk gled ut i miljön denna vecka när statens smutsigaste elkälla brände sina sista bränslebitar.

Den sista kolsändningen anlände till öarna i slutet av juli och AES Corporations kolanläggning stängde på torsdagen efter 30 år i drift. Anläggningen producerade upp till en femtedel av elektriciteten på Oahu – den folkrikaste ön i en delstat med nästan 1,5 miljoner människor.

"Det handlar verkligen om att minska växthusgaserna", sa Hawaiis guvernör David Ige i en intervju med The Associated Press. "Och den här kolanläggningen är en av de största utsläpparna. Att ta den offline betyder att vi kommer att stoppa de 1,5 miljoner ton växthusgaser som släpptes ut årligen."

Liksom andra Stillahavsöar har Hawaii-kedjan drabbats av klimatförändringarnas övergripande effekter. Staten upplever förstörelsen av korallrev från blekning i samband med ökade havstemperaturer, snabb havsnivåhöjning, mer intensiva stormar och torka som ökar statens risk för skogsbränder.

2020 antog Hawaiis lagstiftande församling en lag som förbjöd användningen av kol för energiproduktion i början av 2023. Hawaii har beordrat en övergång till 100 % förnybar energi till 2045, och var den första staten som satte upp ett sådant mål.

Men kritiker säger att även om det i slutändan är ett bra drag att avsluta statens smutsigaste energikälla, är det inte att göra det nu. Förnybara källor avsedda att ersätta kolenergi är ännu inte online på grund av tillåtande förseningar, kontraktsproblem och pandemirelaterade problem i leveranskedjan. Så staten kommer istället att bränna dyrare olja som bara är något mindre förorenande än kol.

"Om du tror på att klimatförändringarna kommer att upphöra för att vi lägger ner det här kolverket, så är det här en fantastisk dag för dig", säger den demokratiska delstatens senator Glenn Wakai, ordförande för kommittén för ekonomisk utveckling, turism och teknik. "Men om du betalar en elräkning är det här en katastrofal dag för dig."

Slutet på kol och den extra kostnaden för olja kommer att leda till en ökning av elräkningarna för konsumenter som redan står inför landets högsta energi- och levnadskostnader. Hawaiian Electric Company hade räknat med att skattebetalarna skulle se en ökning med 7 % i sina räkningar, men i torsdags reviderades det till 4 % på grund av ett fall i oljepriset.

"Vad vi gör ... är att övergå från det billigaste fossila bränslet till det dyraste fossila bränslet," sa Wakai. "Och vi kommer att utsättas för geopolitiska frågor om prissättning av olja och tillgång till olja."

AES-kolverkets stängning innebär att Hawaii ansluter sig till 10 andra stater utan några större koleldade kraftanläggningar, enligt uppgifter från Global Energy Monitor, en ideell organisation som förespråkar en global övergång till ren energi. Rhode Island och Vermont hade aldrig några koleldade kraftverk.

Medan Hawaii är den första staten som fullt ut implementerar ett förbud mot kol, har en handfull andra tidigare antagit lagar. Lagen från 2015 i Oregon, den första delstaten att anta ett förbud, träder inte i kraft förrän 2035. Washingtons delstats kolförbud 2020 börjar 2025. Kalifornien, Maine och Texas är bland stater som har begränsat byggandet av nya koleldade anläggningar.

Antalet kolförbränningsenheter i USA toppade 2001 med cirka 1 100. Mer än hälften har slutat fungera sedan dess, och de flesta har gått över till mer kostnadseffektiv naturgas.

Data från U.S. Energy Information Administration visar att olja genererade ungefär två tredjedelar av Hawaiis el 2021. Det gör Hawaii till den mest petroleumberoende staten, även när den försöker göra en snabb övergång till förnybar energi.

Hawaii får redan cirka 40 % av sin energi från hållbara källor, inklusive vind, sol, vattenkraft och geotermisk energi.

State Sen. Kurt Fevella, en republikan och senatens minoritetsledare, föreslog att Hawaiian Electric Company och andra energibolag skulle absorbera merkostnaderna för att byta till förnybara energikällor.

"Det faktum att Hawaiis familjer redan gör vad som krävs för att minska sin energianvändning samtidigt som de fortfarande betalar mest i landet för hushållsel är ohållbart", säger Fevella. "Även om jag tror att allmännyttiga företag som HECO kan göra mer för att minska energibördan som överförs till Hawaiis skattebetalare, tror jag också att utvecklare av förnyelseenergiprojekt också borde stå för en större del av överföringskostnaderna."

Hawaiian Electric Company, den primära distributören av el till staten, sa att det inte kan göra mycket för att ändra priserna till konsumenterna.

"Vi är ett reglerat monopol", säger vicepresident för regering och samhällsrelationer och företagskommunikation Jim Kelly. "Så vi sätter inte priserna. Vi tjänar inga pengar på de bränslen som vi använder för att generera el."

AES, operatören av Hawaiis sista kolanläggning, har övergått till att skapa ren energi och arbetar på stora solenergigårdar över hela staten, inklusive en i västra Oahu som kommer att ersätta en del förlorad kolenergi när den är färdig nästa år.

"Förnybar energi blir billigare för varje dag", säger Leonardo Moreno, VD för AES Corporations division för ren energi. "Jag föreställer mig en framtid där energin är väldigt, väldigt billig, riklig och förnybar."

Experter på hållbar energi säger att det är avgörande att bli av med kol för att bromsa klimatförändringarna. Även om det nuvarande förnybara landskapet inte är perfekt, säger de att tekniken förbättras.

"Detta är årtiondet av klimatåtgärder som vi verkligen behöver gå vidare med just nu", säger Makena Coffman, professor vid University of Hawaii och chef för Institutet för hållbarhet och motståndskraft. "Och så dessa är tillgängliga tekniker och de kan bli stegvis bättre, men låt oss inte vänta 10 år med att göra det."

Vinster från de ökade elkostnaderna för Hawaii-konsumenter kommer främst att gå till utländska oljeproducenter, säger Hawaiis energichef Scott Glenn.

Hawaiis petroleum distribueras av Par Pacific, ett Houston-baserat företag som traditionellt har hämtat statens olja från Libyen och Ryssland. Men efter invasionen av Ukraina stoppade Hawaii oljesändningar från Ryssland och ersatte dem med produkter från Argentina.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Att förlänga kolverkets drift skulle vara komplicerat och kostsamt, sade Glenn och noterade att anläggningen har planerat avveckling i flera år och nu skulle behöva köpa kol till marknadspris.

"Kolet går upp. Det blir dyrare", sa han om utbudet Hawaii får från kalhugg regnskog i Indonesien. "Om vi ​​använde amerikanskt kol skulle det inte vara den billigaste energikällan på nätet."

Varför skulle Hawaii, en liten amerikansk stat mitt i Stilla havet, försöka leda vägen för att gå till hållbar energi?

"Vi känner redan effekterna av klimatförändringarna", sa Glenn. "Det är inte rättvist eller rätt att be andra nationer eller stater att agera å våra vägnar om vi inte är villiga och kan göra det själva. Om vi ​​inte gör det drunknar vi."

___

Den här historien har korrigerats för att visa att HECO är den primära distributören av el i staten, inte den enda distributören. Kauai County har sin egen co-op. + Utforska vidare

Lokal sysselsättning inom förnybar energi kan helt ersätta USA:s koljobb i hela landet

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.