En nyckelfråga är om Volkswagens nye vd Oliver Blume kommer att hålla nere pedalen på biltillverkarens övergång till elbilar.
Volkswagen lämnar på torsdagen över tyglarna till den nye vd:n Oliver Blume, med uppgift att styra den tyska biljätten genom utmanande ekonomiska förhållanden efter fyra turbulenta år under hans föregångare Herbert Diess.
Blume, fostrad i huset hos Volkswagen och nuvarande VD för premiumsportmärket Porsche, kommer sannolikt inte att signalera ett betydande avsteg från den elektriska strategin som lagts upp av hans föregångare.
Styrelsen under "Herbert Diess har gjort ett bra jobb strategiskt och tekniskt", sa Blume vid en konferens i torsdags. "Vi kommer att hålla den nuvarande takten uppe och där det är möjligt öka den."
Framgången för ett företag är "alltid produkten av ett starkt team", sa Blume, som kommer att leda en trimmad styrelse med nio personer.
Diess hade sin avgång delvis att tacka för spänningar med arbetarrepresentanter, upprörd över hans kompromisslösa ledarstil.
Som sådan tar Blume ratten vid en "verkligen svår tid" för Volkswagen, säger Matthias Schmidt, analytiker som specialiserat sig på elbilar.
Rysslands invasion av Ukraina har inte bara förvärrat problem i försörjningskedjan som släppts lös av coronavirus-pandemin, utan också introducerat osäkerhet om energiförsörjningen i hela Europa.
Den ekonomiska turbulensen kommer när Volkswagen plöjer tiotals miljarder i en ambitiös övergång till elfordon och öppnar en koppling av batterifabriker över hela Europa.
Under tiden kommer den nya chefen också att få i uppdrag att reda ut ihållande motgångar i koncernens mjukvaruarm och guida premiummärket Porsche till ett knepigt inträde på börsen.
Oliver Blume ledde tidigare VW:s sportbilsmärke Porsche.
Elektrisk strategi
Diess tog över på Volkswagen 2018 med mandat att vända blad om "dieselgate"-utsläppsfuskskandalen.
Österrikarens svar var att lansera Volkswagen på en huvudlös körning in i elfordon, men hans ofta stridbara stil rufsade fjädrar hos den äldre biltillverkaren.
63-åringen tappade till slut förtroendet hos Volkswagens huvudaktieägare – Porsche-Piech-familjen – när problem uppstod i koncernens mjukvaruavdelning, ledd av VD:n själv.
Hans efterträdare, Blume, en 28-årig Volkswagen-veteran, kommer att minska en mer försonlig siffra än Diess, anställd som outsider från konkurrenten BMW.
"Blume är inte känd som någon som för krig. Han tar mindre risk än Diess", säger Ferdinand Dudenhoeffer, chef för Center of Automotive Research, till AFP.
Efter Diess utträde skickades Volkswagens ekonomichef, Arno Antlitz, ut för att betona att det skulle bli "kontinuitet" hos tillverkaren.
Men Blume har signalerat att han kan vara mer öppen för att förlänga livslängden på gamla förbränningsmotorer med alternativa bränslen.
I en intervju nyligen med veckotidningen Automobilwoche sa Blume att han såg syntetiska bränslen som ett "förnuftigt komplement till elektrisk mobilitet".
I teorin tillåter sådana "e-bränslen", tillverkade av koldioxid med förnybar elektricitet, traditionella motorer att köras med nästan inga nettokoldioxidutsläpp.
Herbert Diess väckte missnöje med sin kompromisslösa push som VD för att elektrifiera gruppen.
Medan Diess förblev inte övertygad om alternativet till bensin och diesel, skulle syntetiska bränslen göra det möjligt för Volkswagen att fortsätta arbeta på en framtid för förbränningsmotorer.
Det var osannolikt att Blume skulle utföra en hel U-sväng på elektrifieringsplanen som lades fram av Diess, sa Dudenhoeffer.
Men biltillverkaren kunde "flytta sig lite längre bort från den rent elektriska strategin" med tanke på riskerna för en abrupt övergång till batteridrivna fordon, sa han.
Arv
I slutändan kommer frågan sannolikt att avgöras i Bryssel, där lagstiftare har stött ett förbud mot nya icke-elektriska fordon från 2035.
Blume kan också kartlägga en annan kurs inom mjukvaruområdet. Där Diess ledde en ambitiös strävan att få utvecklingen nästan helt internt, kunde Blume vara öppen för att använda fler externa leverantörer.
"Det är en enorm vinstcentral, det är anledningen till att de vill behålla allt internt", sa Schmidt, men analytikern påpekade att "man behöver mjukvarufolk för att driva ett mjukvaruföretag, inte bilfolk".
Under tiden var det troligt att Blume skulle stödja Volkswagens förnyade betoning på den amerikanska marknaden, efter år av kamp i spåren av dieselgate.
Flytten skulle stämma överens med ett beslut för Volkswagen att investera massivt i att utveckla och tillverka sina egna batterier, och därigenom minska sitt beroende av leverantörer i Kina.
"Det kan vara Diess arv på ett sätt, att och att få igång elektrifieringen efter dieselgate, det är förmodligen de två största arven att lämna efter sig", sa Schmidt. + Utforska vidare
© 2022 AFP
