Kolkraftverket Moorburg i Hamburg, norra Tyskland.
Ett år efter att de sista röken försvann upp i himlen från de imponerande skorstenarna på kolverket Moorburg hade förhoppningarna vuxit om att den malpåse platsen skulle se nytt liv när Tyskland kämpar för att säkra energiförsörjningen.
Rysslands inskränkning av gasexporten till Tyskland i spåren av Ukrainakriget har tvingat Berlin att fatta det radikala beslutet att återstarta kolkraftverk, åtminstone tillfälligt.
Men infrastrukturproblem, arbetskraftsbrist och logistiska problem visar sig vara stora hinder för omstarten.
På Moorburg har operatören Vattenfall krossat förhoppningarna om ny verksamhet och sagt helt enkelt att "att starta om den skulle varken vara tekniskt, ekonomiskt eller juridiskt genomförbart".
"Många delar har demonterats och sålts", säger Robert Wacker, chef för sajten.
Även kraftverk som inte hade stängts helt, men som lagts i reserv för att generera ström endast ibland, kämpar med en fullständig omstart.
Längre söderut från Moorburg kommer energikoncernen Uniper på måndag att elda upp sin Heyden 4-anläggning, som varit reservanläggning sedan mitten av 2021.
Men företaget varnade för att dess produktion skulle påverkas av begränsningar av järnvägskapaciteten vid transport av stenkol till platsen.
Demonterad
Tyskland har börjat avveckla sina koleldade kraftverk under de senaste åren, för att nå målet att sluta använda fossilt bränsle till 2030.
Kansler Olaf Scholz regering har sagt att den kommer att hålla sig till 2030 års tidtabell för kolutträde.
Men Rysslands invasion av Ukraina har upphävt planerna eftersom Moskva minskade energiexporten till Tyskland i vad Berlin tror är vedergällning för dess stöd till Kiev.
Kansler Olaf Scholz regering har sagt att den skulle hålla sig till 2030 års tidtabell för kolutträde, men under tiden godkände den återstart av 27 malkula anläggningar eller de som satts i reserv för att fylla energiklyftan fram till mars 2024.
Med en kapacitet på 875 megawatt (MW) siffrar Unipers Heyden 4 som den största på listan.
Men Moorburg-fabriken, belägen i förorten Hamburg, hade varit en av de modernaste i världen.
Den stängdes sommaren 2021, bara sex år efter att den togs i bruk, i utbyte mot ett offentligt subventionsprogram som syftade till att minska kol från Tysklands energimix.
Sedan dess har operatören börjat demontera och sälja de delar som inte är nödvändiga för vätgas – en prioritet för Tysklands framtida energikällor.
Innan den stängdes producerade anläggningen cirka 11 miljarder kilowatt per år – motsvarande elförbrukningen för staden Hamburg.
Men nu är installationen inte längre klar.
I turbinhallen har tusentals små komponenter packats bort i lådor. En rotor, ett element som låter turbinen rotera, är packad i aluminium, redo att skickas iväg.
Moorburg-kolverket i fullt flöde redan 2019.
Transformatorn fungerar inte längre.
– Utan transformatorn är kraftverket inte längre kopplat till nätet och kan inte producera någon el, säger Vattenfall.
Operatörens talesman Gudrun Bode pekade på rost som har samlats på komponenterna under det senaste året:"Vi kan inte starta om en anläggning bara sådär."
Pensionerad
Med vintern runt hörnet blir loppet allt hårdare för Tyskland att öka sin kraftgenereringskapacitet.
Men än så länge har bara en – Mehrum-anläggningen med en kapacitet på 690 MW, startat om.
Förutom tekniska problem kämpar kraftleverantörer med en akut arbetsbrist.
I Moorburg "har de flesta av dem som lämnat hittat ett jobb eller är pensionerade", sa Wacker.
Energijätten RWE sa till AFP att de söker flera hundra arbetare när de förbereder sig för att återöppna tre anläggningar med en kapacitet på 300 MW vardera.
Kollagret vid Moorburg-fabriken.
Logistiken visade sig också vara knepig, med en torka som ytterligare satte press på distributionsnätet.
Floden Rhen har varit en nyckelväg för koltransport till kraftverk i västra delen av landet.
Men rekordlåga vattennivåer under den senaste veckan har begränsat transporterna och tvingat leverantörer att vända sig till järnvägstransporter – vilket sätter ytterligare press på ansträngda godståg.
Uniper har sagt att Heyden 4:s verksamhet kommer att "delvis begränsas av gränserna för järnvägstransportkapacitet som tar kol till platsen."
Energileverantören STEAG har också sagt att man kommer att ta två koleldningsverk i drift från sin reserv.
Den har riktat in sig på november som ett möjligt återstartsdatum, men det noterade också att nuvarande regler kräver att anläggningar har kolförsörjning i 30 dagar – något som skulle vara ouppnåeligt "med tanke på den nuvarande trånga logistiksituationen för järnvägstransporter".
I ett försök att ta bort blockeringen beslutade Berlin på onsdagen att prioritera kol- och oljefrakt framför passagerarresor i vinter. + Utforska vidare
© 2022 AFP
