Kvinnornas ansträngningar att städa upp Titicacasjön kan tyvärr bara vara kosmetiska, eftersom avloppsvatten från den omgivande regionen rinner ut i sjön
Under en gassande sol på Titicacasjöns torra stränder, högt uppe i Anderna, ett dussintal inhemska kvinnor arbetar outtröttligt med att samla in burkar, flaskor och plastpåsar.
Kvinnorna - med sina långa svarta flätor, traditionella röda klockformade kjolar, tjocka yllejackor och bowlerhattar i filt – hoppas kunna vara ett exempel för andra lokala invånare och turister som lämnar massor av sopor vid sjön varje år.
Men deras ansträngningar kan uppgå till ingenting annat än fönsterputsning - avloppsvatten från den omgivande regionen förorenar sjön, som många lokalbefolkning förlitar sig på för att fiska för att försörja sig.
Vid 8, 500 kvadratkilometer (cirka 3, 300 kvadratkilometer), Titicaca – som går över gränsen mellan Bolivia och Peru – är lika stor som den franska ön Korsika.
Och på en höjd av mer än 3, 800 meter (12, 500 fot), det är världens högsta sötvatten som kan navigeras av stora fartyg.
Det lokala Aymara-folket kallar det en "helig sjö, "-legenden säger att från dessa vatten uppstod Manco Capac, son till solguden, och hans fru Mama Ocllo, som sedan grundade den antika staden Cusco, inkarikets huvudstad.
På stranden i Santiago de Huata, en stad på den bolivianska stranden av sjön, kvinnorna använder latexhandskar för att lyfta skräp en efter en och lägga dem i stora biologiskt nedbrytbara påsar.
Titicaca är världens högsta sötvattenförekomst som kan navigeras av stora fartyg
Sådana saneringsdagar anordnas en eller två gånger om året för att öka medvetenheten om de förödande föroreningarna.
Kor och får
Under torrperioden, när vattennivån är låg, katastrofens omfattning är desto mer uppenbar.
"Vi hittar plast, papper, flaskor och alla typer av skräp, " även "använda blöjor, säger Helena Condori, en handelskvinna i den peruanska byn Juliaca på motsatta stranden av sjön.
"Det gör ont i mig att vi städar upp det som andra slänger."
Men hon är full av entusiasm trots den enorma uppgiften, eftersom "det får oss att känna att Peru och Bolivia är mer enade än någonsin."
Kvinnorna har redan städat stranden i Puerto Perez, även på den bolivianska sidan.
Avloppsvattnet kommer huvudsakligen från tre tätorter runt sjön, som går över gränsen mellan Peru och Bolivia
Men miljöpartister och lokala tjänstemän pekar på ett större problem:avloppsvattnet som nu rinner ut i sjön.
För mindre än 30 år sedan, människor kunde fortfarande dricka sjövattnet, Men inte längre.
Det är "ett problem som orsakar allvarliga föroreningar, " säger Fanny Zeballos, en miljöingenjör för den icke-statliga organisationen Agua Sustentable (Sustainable Water).
Organisationen stödjer saneringsinitiativet, även om Zeballos erkänner att det "inte kommer att räcka."
"Jag känner att jag också dör"
Bolivianska kommunalrådet Reina Silva, som också deltar i städdagen, säger att effekterna av föroreningarna är alltför tydliga att se.
"Våra djur livnär sig av totora (växter) och de dör av diarré. Våra kor och får dricker vatten och dör. Det är så vi vet att det är förorenat, " Hon sa.
Det lokala Aymara-folket kallar Titicaca den "heliga sjön"
"Jag mår dåligt - jag känner att jag också dör."
Agua Sustentable sätter ihop teamet av lokala kvinnor och tillhandahåller utrustningen för att mäta föroreningsnivån i sjön.
Den här gången, de har samlat in cirka 100 kilo (220 pund) skräp.
Juan Jose Ocola, chef för den bilaterala Titicacasjömyndigheten som drivs av de två länderna, säger att föroreningar är koncentrerade till vissa banker men påverkar inte hela sjön.
"Titicacasjön är utsatt för ett allvarligt föroreningsproblem, eftersom det är behållaren för alla föroreningar som produceras" i det omgivande området, han säger.
Föroreningen kommer huvudsakligen från tre stadskärnor, hem för cirka 1,6 miljoner människor:Puno och Juliaca på den peruanska sidan, och El Alto, bredvid huvudstaden La Paz, i Bolivia.
Ocola sa att även om de lokala kvinnorna gör "stora" ansträngningar, två saker är välbehövliga:byggandet av vattenreningsverk och nya soptippar.
Peru har redan tillkännagett byggandet av 10 vattenreningsverk, till en kostnad av 400 miljoner dollar, medan Bolivia har öronmärkt 80 miljoner dollar för ett liknande projekt i El Alto.
© 2018 AFP
