Den amerikanska regeringen planerar att se över miljöeffekterna av operationer vid ett av landets framstående kärnvapenlaboratorier, men dess meddelande som utfärdades på fredagen utelämnar federala mål för att öka produktionen av plutoniumkärnor som används i landets kärnvapenarsenal.

National Nuclear Security Administration sa att granskningen – som görs för att följa den nationella miljöpolitiska lagen – kommer att titta på de potentiella miljöeffekterna av alternativ för operationer vid Los Alamos National Laboratory under de kommande 15 åren.

Det arbetet inkluderar att förhindra spridning och användning av kärnvapen över hela världen och andra projekt relaterade till nationell säkerhet och global stabilitet, stod det i meddelandet.

Watchdog-grupper hävdar att oavsett granskning kommer NNSA att gå vidare med sina produktionsplaner för plutoniumkärnor i Los Alamos.

Laboratoriet i norra New Mexico – en del av det topphemliga Manhattan-projektet under andra världskriget och födelseplatsen för atombomben – är en av två platser som utnyttjas för det lukrativa uppdraget att tillverka plutoniumkärnorna. Den andra är Savannah River Site i South Carolina.

Demokratiska medlemmar av New Mexicos kongressdelegation kämpade för att Los Alamos skulle vara bland välgörare för de miljarder dollar och tusentals jobb som kommer att härröra från uppdraget.

Det amerikanska energidepartementet hade satt deadlines för 2026 och 2030 för att öka produktionen av plutoniumkärnorna, men det är oklart om dessa kommer att uppfyllas med tanke på de miljarder dollar i förbättringar av infrastrukturen som fortfarande behövs.

Vakthundsgrupper som har varit kritiska mot Los Alamos anklagade NNSA för att gå igenom förslagen snarare än att titta hårt på de eskalerande kostnaderna för att förbereda produktionen, de framtida konsekvenserna för den federala budgeten och det potentiella miljöpåverkan för grannsamhällen och indianer. stammar.

"Detta är för lite för sent, en skenprocess utformad för att kringgå medborgarnas upprätthållande av den nationella miljöpolitiska lagen", säger Jay Coghlan, verkställande direktör för Nuclear Watch New Mexico. "Nyckelsatsen i NNSA:s tillkännagivande är att i avsaknad av några nya beslut i den platsövergripande miljökonsekvensbeskrivningen kommer myndigheten att fortsätta att genomföra beslut som den tidigare fattat bakom stängda dörrar."

Los Alamos Study Group, en annan New Mexico-baserad organisation som övervakar labbaktiviteter, sa att det inte finns någon indikation på att NNSA kommer att pausa några förberedelser för att följa National Environmental Policy Act, som kräver en viss granskning innan man går vidare med stora federala projekt .

Gruppen pekade på mer än 19 miljarder dollar i nybyggnads- och driftskostnader för Los Alamos nya plutoniumkärnproduktionsuppdrag till och med räkenskapsåret 2033. De säger att prislappen förväntas växa.

Enligt planeringsdokument relaterade till det vidsträckta Los Alamos-campuset har labbtjänstemän indikerat att de behöver mer än 4 miljoner kvadratfot (371 612 kvadratmeter) nybyggnation för att stärka ett av dess huvudsakliga tekniska områden och området där labbets plutoniumverksamhet finns. belägen. Det skulle också behövas flera tusen nya medarbetare.

"Det här är en fullständigt falsk process där NNSA försöker skapa ett fanér av legitimitet och allmän acceptans för sina hänsynslösa planer", säger Greg Mello, chef för Los Alamos Study Group.

NNSA noterade att det under 2020 genomförde en kompletterande analys av en miljökonsekvensbeskrivning från 2008 som fokuserade på infrastruktur och kapacitetsökningar som behövs för att labbet ska kunna tillverka 30 plutoniumkärnor per år.

Toni Chiri, taleskvinna för NNSA:s fältkontor i Los Alamos, sa att det är dags för en ny recension för att täcka alternativa aktiviteter för att möta vad hon beskrev som "hela sviten" av labbets uppdrag.

"NNSA ser fram emot att engagera allmänheten, regeringar och andra intressenter och få deras synpunkter på processen och resultatet", sa hon i ett mejl.

Folk har fram till den 3 oktober på sig att kommentera omfattningen av den planerade granskningen. + Utforska vidare

USA ska bestämma bästa platsalternativet för kärnvapenproduktion (uppdatering)

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.