Bitcoin-boomen skapade nya miljardärer och videor av strandfester och Lamborghinis. Kryptokraschen ledde till förödelse för små investerare och konkurs för många företag.

Blockchain-teknologin stöder krypto och har hyllats som en världsföränderlig innovation, men har den någon nytta utöver att skapa spekulativa finansiella instrument?

AFP bad kryptokritikern Stephen Diehl, författare till nyligen publicerade "Popping the Crypto Bubble", att styra regeln över några av de mest populära påståendena om blockchain-teknik.

Säkrare röstning?

När spänning och förvirring uppslukade USA efter valet 2020, hade Changpeng Zhao, miljardärsgrundare av kryptoföretaget Binance, ett förslag.

En "blockchain-baserad mobilröstningsapp", twittrade han, skulle betyda "vi kommer inte behöva vänta på resultat eller ha några frågor om dess giltighet".

Med kryptomiljardären Vitalik Buterin svarade att det fanns "betydande utmaningar" men han trodde att det var "riktat 100 procent korrekt".

Hittills har experimenten varit mycket småskaliga.

För Diehl var det mer sannolikt att blockchain introducerade problem än att lösa dem.

"Ur ett amerikanskt perspektiv driver varje enskilt distrikt sitt eget röstprogram", sa.

"Detta ses som en funktion eftersom för att korrumpera ett val måste du korrumpera många, många tjänstemän.

"Att centralisera röstningssystemet på en digital plats skulle vara ganska riskabelt - då är allt du behöver göra att korrumpera blockkedjan och du kan korrumpera demokratin."

Automatiskt husköp?

Blockchain i grunden är en huvudbok, ett sätt att lagra transaktioner som är – enligt fansen – säkert, transparent och permanent.

Dessa egenskaper har fått otaliga entusiaster att föreslå att tekniken i praktiken kan ersätta papperskontrakt för saker som husköp.

Diehl sa att det var "absurt" att blockkedjan "gick tillbaka till saker som löstes för ett årtusende sedan för att rättfärdiga sin egen existens".

"Det här är systemet vi har haft sedan medeltiden - du har ett statligt register över mark, en äganderätt och handling som överförs när ägandet ändras," sa han.

"Blockkedjan löser ingenting här."

Betalningar utan banker?

Blockkedjan kom från en vitbok från 2008 om bitcoin, som var tänkt som ett alternativ till fiat-valuta.

Inledningsraden lyder:"En renodlad peer-to-peer-version av elektroniska kontanter skulle tillåta onlinebetalningar att skickas direkt från en part till en annan utan att gå via en finansiell institution."

Bitcoin var den första kryptovalutan. Det finns nu mer än 10 000 andra som sitter på många olika blockkedjor.

Stora företag har varit desperata efter att hitta sätt att acceptera betalningar i krypto.

Diehl påpekade att kryptotillgångar är spekulativa instrument som inte lämpar sig för betalningar.

"När betalade du senast för ditt kaffe med Apple-aktier", frågade han.

"Det händer bara inte. Du vill ha något som ska vara stabilt så priset på ditt kaffe är priset på ditt kaffe nästa vecka."

Spåra leveranskedjan?

Vill du veta var din mango kom ifrån? Vissa stormarknader tror att det bästa sättet för dig att ta reda på är att få tillgång till ett blockchain-baserat system som kan spåra frukten från tropikerna i Centralamerika till din hörnbutik.

Walmart och Carrefour är bland de företag som basunerar ut blockkedjesystem.

Carrefour berättade för AFP tidigare i år att shoppare skulle kunna skanna en QR-kod och upptäcka härkomsten av en mängd produkter.

Butikerna hoppas att blockkedjan ska ge säkerhet, säkerhet och transparens.

Diehl påpekade att digital supply chain management har funnits i flera år och är helt adekvat utan blockchain.

"Blockkedjan tillför inte systemet någon omständighet", sa han och påpekade att människor i försörjningskedjan kunde berätta lögner på blockkedjan lika enkelt som på vilken annan plattform som helst.

"Om jag har en kartong med äpplen och rapporterar att jag lägger 100 procent av dem på lastbilen, men sedan skummar av 50 procent för mig själv, kommer blockkedjan inte att förhindra det." + Utforska vidare

Blockchain-konceptet

© 2022 AFP