En stor ekonomisk proposition som leds till presidenten har "spelförändrande" incitament för kärnkraftsindustrin, säger experter, och dessa skattelättnader är ännu mer betydande om en anläggning är placerad i ett samhälle där en kolanläggning stängs.

Det transformativa lagförslaget ger de största utgifterna för att bekämpa klimatförändringen av någon nation någonsin i en enda push. Bland de många saker det kan göra kärnenergiexperter säger är att stimulera fler projekt som ett Bill Gates planerar i Kemmerer, Wyoming. Gates företag, TerraPower, planerar att bygga en avancerad, otraditionell kärnreaktor och anställa arbetare från ett lokalt koleldat kraftverk som ska stängas snart.

Företag som designar och bygger nästa generation av kärnreaktorer kan välja en av två nya skattelättnader som är tillgängliga för kolfria elgeneratorer, som vind och sol. För att säkerställa att kolsamhällen har en plats i energiomställningen inkluderar båda skattelättnaderna en bonus på 10 procentenheter för anläggningar placerade där invånarna har förlitat sig på fossilbränsleanläggningar eller gruvdrift – ett "betydligt incitament" för att lokalisera dem där, enligt Matt Crozat , senior chef för strategi och policyutveckling vid Nuclear Energy Institute.

Det kan inkludera städer i kolberoende West Virginia, eftersom staten tog bort ett förbud mot kärnkraftverk i år. Eller i Maryland, där staten tillkännagav ett partnerskap i juni för att titta på att återanvända en plats för fossila bränslen för en liten kärnreaktor. Eller i Montana, där lagstiftare tittar på avancerade kärnreaktorer som en möjlig ersättning för kolpannor.

Staffan Qvist, expert på energisystemanalys och avkolningsstrategier, har utförligt undersökt möjligheten att ersätta kolkraftverk med utsläppsfria alternativ i Kina och Polen. Han fann att kolkraftverk ofta är idealiska platser för avancerade kärnreaktorer med hög temperatur.

"Det är en växande trend", sa Qvist, "nu pratas det om det överallt." Qvist är också grundare av Qvist Consulting Limited i Storbritannien. "Du har en plats, du har en nätanslutning. Du har utrustning som kan fortsätta att användas och du har en arbetsstyrka som skulle kunna omskolas."

En design av NuScale Power är den första som är helt certifierad i USA och företaget planerar att börja driva en liten modulär reaktor 2029 vid Idaho National Laboratory. Företagets ekonomichef, Chris Colbert, sa att tidigare kolanläggningar är idealiska platser för avancerad kärnteknik, delvis för att transmissionsledningar redan finns på plats.

Colbert sa också att han tror att potentiella kunder kommer att vara mer intresserade av företagets små avancerade reaktorer på grund av incitamenten i lagförslaget.

Det finns nästan 375 miljarder dollar i klimatincitament i Inflation Reduction Act. Bland dem finns en ny skattelättnad tillgänglig för alla kolfria elproducenter. Det inkluderar nya avancerade kärnreaktorer som börjar byggas 2025 eller senare. Befintliga kärnkraftverk som utökar sin produktion kan få kredit för den extra elproduktionen. Krediten är värd minst 25 USD per megawattimme under det första decenniet som anläggningen är i drift, enligt NEI, branschens branschorganisation.

Eller så kan ägare till en ny kolfri elgenerator dra nytta av ett investeringsskatteavdrag, värt 30 % av det belopp de betalade för att bygga anläggningen.

Notan har också 700 miljoner dollar för att producera det uranbränsle i USA som många avancerade reaktorer behöver. Och det finns en skattelättnad för befintliga kärnkraftverk värda upp till 15 USD per megawattimme från 2024 till 2032. Det är tillräckligt med en ökning för att det är högst troligt att inga kärnkraftverk kommer att stänga under den perioden av ekonomiska skäl, sa Crozat. Det finns utökade möjligheter för hur krediten kan användas, med direkta betalningar till vissa ägare, till exempel kommunala kraftverk.

Incitamenten är en spelomvandlare för kärnkraftsindustrin, säger Jacopo Buongiorno, professor i kärnvetenskap och teknik vid Massachusetts Institute of Technology. Buongiorno har studerat framtiden för kärnenergi i en kol-begränsad värld.

"Det här är verkligen betydande", sa han när han läste listan över skattelättnader. "Detta borde flytta nålen när det gäller att göra dessa teknologier ekonomiskt lönsamma direkt."

Buongiorno gillade att krediterna är tillgängliga för många kolfria teknologier.

"Det är inte bara kärnkraft, det är inte bara solenergi, det är allt det ovanstående, vilket är vad vi har predikat som det rätta tillvägagångssättet för avkarbonisering," sa han. "Du måste liksom pusha alla här."

Men Grant Smith, en senior energipolitisk rådgivare vid Environmental Working Group, sa att skattelättnader för små modulära kärnkraftsenheter är ett slöseri med skattebetalarnas pengar. De avleder resurser från kommersiellt gångbara framväxande teknologier, sa Smith, och uppmuntrar "den fortsatta falska berättelsen om billig, lättanvänd kärnkraftsteknik som sektorn har snurrat på i decennier." Smith leder den ideella organisationens arbete med att påskynda övergången till förnybar energi.

Georgia har det enda kärnkraftsprojekt som för närvarande är under uppbyggnad i USA. Två traditionella stora reaktorer beräknades kosta 14 miljarder dollar och förväntas nu kosta mer än 30 miljarder dollar.

På grund av det sa Buongiorno att han skulle bli chockad om det finns en annan beställning på en traditionell stor reaktor i USA. Uppfattningen om finansiell risk, eller projektrisk totalt sett, skulle vara för hög, sa han.

Det finns ungefär 40 seriösa koncept under utveckling för nästa generation av avancerade kärnreaktorer över hela världen, sa Qvist. Kina var först med att ansluta en av nästa generations reaktorer till sitt elnät för att producera cirka 200 megawatt el. En gaskyld högtemperaturreaktor började fungera förra året.

Kairos Power har ansökt om tillstånd för att bygga en testreaktor i Oak Ridge, Tennessee. GE Hitachi arbetar på en reaktor i Ontario, Kanada, och om den blir framgångsrik finns det ett stort intresse för den i USA, Polen och på andra håll i Europa, sa Qvist.

Det största offentliga kraftbolaget i USA, Tennessee Valley Authority, lanserade i år ett program för att utveckla och finansiera nya små modulära kärnreaktorer som en del av sin strategi för att dramatiskt minska utsläppen av växthusgaser. TVA är fokuserad på GE Hitachis design.

Minst ett dussin avancerade reaktorer beräknas komma online under 2020-talet.

"Det är inte långt borta och det är inte spekulativt och det är inte på pappret", sa Qvist. "Det är faktiskt många saker som verkligen händer." + Utforska vidare

Kärnkraftsindustrin hoppas kunna utöka produktionen med nya reaktorer

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.