I höjden av pandemin erbjöd videospel människor tröst i isolering. Men nu när livet långsamt återgår till det normala före krisen, och inflationen skjuter i höjden, känner spelbolagen knipa.

Tillverkare av konsoler, tillbehör och programvara för spel upplever samma typ av post-pandemisk effekt som tekniska titaner som såg affärsboomen medan covid-19-rädsla höll människor nära hemmet.

Klämningen har förvärrats av kraftig uppblåsning som leder till att bältet dras åt och speltrötthet efter år av förlitat sig på underhållning inomhus.

Tidigt i pandemin "flockades folk till Twitch i massor – streamers och tittare", sa Brandon Williams, som går efter handtaget "BWpaco" på den Amazon-ägda plattformen där spelare sänder videospelsaction.

"Men jag har pratat med en hel del människor som har slutat streama för att de har haft utbrändhet eller för att det inte är något för dem", tillade den 30-årige streamaren.

"Eller så har de inte tid längre sedan de gick tillbaka till jobbet personligen."

Twitch-tittarantalet som ökade i höjden under pandemin har ebbat ut men är fortfarande över vad som var 2019, enligt twitchtracker.com.

Spel som fortfarande spelas

Matt Piscatella, analytiker vid marknadsundersökningsgruppen NPD, uppskattade att människor i USA kommer att spendera cirka 55,5 miljarder dollar på spel totalt i år, mindre än förra året men fortfarande en ökning med 28 procent från det pre-pandemiåret 2019.

Den amerikanska videospelsjätten Activision Blizzard, som Microsoft håller på att köpa, rapporterade att försäljningen under första halvåret i år minskade, och spelare spenderade mindre tid i sin kraftfulla "Call of Duty"-franchise.

Nvidia, den Kalifornien-baserade tillverkaren av högpresterande grafikkort som är populära bland spelare, utfärdade nyligen en vinstvarning på grund av "fallande intäkter från videospel."

Även utgifterna för mobilspel visar tecken på att försvagas, enligt analytiker.

"Högre priser i vardagliga utgiftskategorier som mat och gas, återkomsten av upplevelsemässiga utgifter som resor och att delta i liveevenemang, en lättare släpplista av nya spel och fortsatta begränsningar i utbudet av ny generation av konsolhårdvara var alla troliga bidragsgivare till nedgången under andra kvartalet", sa Piscatella.

Omdia-analytiker Steven Bailey sa att försenade releaser av efterlängtade titlar som "Starfield" och "Suicide Squad" också bidrog till en "korrigering" av en pandemiboom som var oundviklig.

Lurar

Den stöt som nya titlar ger för försäljning av videospel är ett wild card som sannolikt kommer att gynna branschen i framtiden, eftersom spelare vanligtvis mynnar för att lägga vantarna på heta releaser.

Piscatella uttryckte hopp om att videospelsmarknaden kommer att stabiliseras under det kommande året och sedan återgå till stadig tillväxt.

De stigande levnadskostnaderna på grund av inflationen tvingar spelare att göra val med sina pengar, men det betyder inte att de överger spelet, konstaterade analytikern.

Mer än tre fjärdedelar av amerikanska konsumenter spelar videospel, och prenumerationstjänster som Xbox Game Pass och PlayStation Plus hjälper till att sänka kostnaderna, sa Piscatella.

Pandemieffekter på videospel har gått utanför den ekonomiska arenan, vilket ger upphov till en trend med spelare som söker "komfortspel" som betonar samarbete snarare än konkurrens.

Explosionen av Nintendos "Animal Crossing"-spel ägnat åt samhällsbyggande är ett exempel på detta fenomen, där spelare förenas för att upprätthålla virtuella städer.

Och enligt streamern BWpaco börjar tittarna lyssna på Twitch-kanaler eftersom de kan sända radio medan deras uppmärksamhet är någon annanstans.

"De bara lurar", sa streamern.

"Jag känner nu att saker och ting har öppnat upp igen, och folk är mer upptagna, de har det på som bakgrundsljud." + Utforska vidare

Xbox utökar molnspeltjänsten till Samsungs smarta TV-apparater

© 2022 AFP