Robert Brunner är biträdande dekan för innovation och chief disruption officer vid Gies College of Business vid University of Illinois Urbana-Champaign, där han hjälpte till att spetsa ansträngningarna att skapa iBlock, den första blockkedjan skapad av en handelsskola. Brunner pratade med News Bureau affärs- och juridikredaktör Phil Ciciora om potentialen för blockchain-teknik för företag.

Det har varit mycket hype om blockkedjeteknik, som ligger bakom kryptovalutor och icke-fungibla tokens, och dess potential att förvandla industrier från hälsovård till myndigheter. Vad är det strategiska värdet av blockchain-teknik?

Det största försäljningsargumentet med blockkedjor är att de är offentliga och transparenta. Du kan se vad som står på dem. Om du är en investerare, hur vet du om du ska investera i ett företag eller inte? Just nu är du begränsad till de erbjudanden som är tillgängliga för allmänheten, såsom kvartalsrapporter eller uttalanden till Securities and Exchange Commission. Du litar på att dessa rapporter är rättvisa och korrekta och att de inte läcktes ut till en viss grupp investerare tidigt som styr marknaden för att skörda stora vinster. Så i grunden finns det mycket förtroende du måste sätta i det nuvarande systemet. Du måste lita på att alla spelar enligt samma regler, att uppgifterna är rättvisa och korrekta och att den som granskade dessa uttalanden och företagets ekonomi var rättvisa och ärliga mäklare.

Du måste också lita på att SEC kommer att gå efter dåliga skådespelare som missköter sig – men under tiden kan du ha gjort en dålig investering, förlorat pengar och det finns inget du kan göra åt det.

Föreställ dig nu att ett företags hela finansiella poster var på en blockkedja som var transparent. Du kan gå in, granska böckerna och omedelbart veta värdet av det företaget. Den typen av transparens framhäver löftet om blockchain-teknik. Samma argument kan framföras för statlig data, hälso- och sjukvårdsdata, data från högre utbildning och många andra branscher. Det finns en enorm möjlighet för innovation här, och vi vill verkligen inte lägga handfängsel på startups, forskare eller entreprenörer för att kunna göra saker eftersom kryptovaluta, som använder blockkedjeteknik, håller på att falla på marknaderna just nu.

Om blockkedjor i huvudsak är en offentlig, digital reskontra, hur tar du hänsyn till säkerhets- och integritetsproblem?

Det finns ett berömt ordspråk som säger:"Lita på men verifiera." Vad blockkedjor tillåter oss att göra är att lita på och verifiera. Nu kommer det att finnas områden där data måste skyddas, som företagshemligheter eller medicinska data, som inte kan sväva fritt synliga på en blockkedja för världen att se.

Men det finns blockchain-teknologier, såsom nollkunskapsbevis och lagerkedjor, som döljer en del eller all data men gör det möjligt för applikationer att verifiera information utan att kompromissa med säkerheten. Ett enkelt exempel skulle vara att du förmodligen inte vill att alla ska veta hur mycket pengar du har på ditt bankkonto, men du vill att en finansiell enhet eller en individ ska veta att du har tillräckligt med pengar för att betala tillbaka ett lån. Med blockchain-teknik kan du bevisa din kreditvärdighet på några sekunder snarare än några dagar eller veckor på ett rättvist och öppet sätt. Ett noll-kunskapsbevis, till exempel, skulle tillåta någon att verifiera att du har tillräckliga reserver på ditt bankkonto utan att de känner till ditt exakta saldo eller din transaktionshistorik. En annan blockkedja kan fungera för att verifiera din lönehistorik.

Som ett resultat, om din långivare skulle använda en blockchain, skulle du inte behöva dela ditt personnummer, kreditupplysningar och andra finansiella uppgifter med en tredje part när du ansöker om ett bolån.

Ett annat bra exempel skulle vara avskrifter från gymnasiet eller högskolan. Blockchain-teknik skulle tillåta dig att ge begränsad åtkomst till denna data till specifika individer eller organisationer. Det är möjligt att du inte vill att alla i världen ska veta dina betyg från ditt sista år, men det skulle vara bra att ha ett snabbt och enkelt sätt för andra att verifiera din examen eller att veta vilka specifika klasser du tog vid en viss college.

De flesta människor förknippar NFT med fåniga digitala bilder av uttråkade apor på yachter. Har de en användning utöver pixeliserad konst?

Om du är en musiker eller artist, är det en potentiell spelväxlare när det gäller att bygga en gemenskap med dina fans. If you sell your art via an NFT, you will have a direct electronic connection with the people who own your art, which means you can communicate with them. You can continue to drive audience engagement through that connection. As an example, if you have 1,000 motivated fans who would pay you $1,000 a year to purchase your music or your digital art, you've just earned a million dollars. And you can continue to grow your audience—or entice your current audience to buy more offerings.

If you buy a non-digital painting from somebody and now you want to sell it, the original artist doesn't know that the original owner re-sold it and has no ability to recoup any fraction of that sale. With NFTs, artists can have contracts that are tied to the digital asset, so they can stipulate that if you resell it, it's going to have a 5% royalty that goes back to the original artist. So say it does appreciate in value. The original artist may have sold it for $1,000 and now you're re-selling it for $1,000,000. The artist would make more on the resale than they did on the original. That should encourage artists to produce more art and not worry about the initial sale, because they now have this secondary ability to earn additional revenue through royalties.

You could apply the same thinking to most industries. Take professional sports, for example. What if my ticket to an event were an NFT? Now the team knows who attended the event, and that enables them to drive all sorts of new engagements. Do you want to purchase game footage, photos or other digital memorabilia of a special event? Here's your chance.

So there are fundamental opportunities here, and not just in the high-publicity, high-speculation areas that seem to garner the most attention.